見知らぬ世界で秘密結社

一八七

「しまった……！また逃げられたか」

 俺は思わず呟いた。

「ググググ。また逃げられただと？二度も屈辱を味わってたまるか！」

 ヴァンパイアの声がどこからともなく聞こえる。

「これ以上、逃げ回る魔王などと思われては堪えられん。必ずお前を殺す！」

 怒気と笑いが混ざったような声。
魔王の狂気が感じられる。

 だが、逃げないでくれるのはありがたい。
ここで魔王を一人減らせれば、人間に対する脅威も減る。

 しかし霧になってしまっては、自分も攻撃手段が無いのではないか。
どうするつもりだ。

 ガサ……

 辺りで物音がする。
俺は周囲を見渡した。

「！」

 なんだこれは。

「うううう……」

 呻き声が聞こえる。
一ヶ所ではない。
そこら中から聞こえてくる。

 辺りに倒れていた手下たちが、ゆっくりと立ち上がってくる。
だが様子がおかしい。

「ウウウウ……」

 それぞれが頭を抱えたり、胸を押さえたり、首を掻きむしったりしている。

 苦しんでいるのか。
呻き声はより大きくなり、収まる気配はない。

「ウウアアアアアアウウウウ……！」

 その呻き声は次第に獣のような咆哮へと変わっていった。

「なんだ……こいつら」

 俺は攻撃していいのかどうか、迷った。

「ライカンスロープ。こやつらは狼男じゃよ」

 サルバスが言った。
これがライカンスロープか。
俺も見るのは初めてだ。

ライカンスロープとは『獣憑き』の事だ。
虎の場合はワータイガー、狼ならワーウルフと言った具合に個別に呼び方が変わるが、これらはどれも『獣憑き』つまりライカンスロープである。

 ヴァンパイアがワーウルフを僕とすると言う噂はあるが、こう言うことか。

「ガアアアアッ！」

 立ち上がったワーウルフは形こそ人間のようだったが、雰囲気は別物になっていた。
ヨダレを垂らし、目を見開き、筋肉量が圧倒的に増えている。
毛深くなり、口も裂け、牙も見える。

 残っているのは形だけ。
明らかに人ではない。

「今さら化け物が増えたところで、物の数ではない」

 俺はそう言って構えた。

「アオーンッ！」

 降りしきる雨の中、ワーウルフが一斉に飛びかかる。
それを片っ端から殴り付ける。

「ガアッ！」

 背後から現れたワーウルフが首筋に噛みついた。

「効かん！」

 ワーウルフの牙は俺の首に刺さらなかった。
痛みさえ感じない。

 そのまま頭を掴まえて、前方に投げる。
左右から走り寄るワーウルフを、左右別々に頭を掴まえる。
それを互いにぶつけて頭骨を粉砕した。

 首に手刀を叩き込んで頸椎を折る。
パンチを胸に食らわせて胸骨を砕く。
次から次へとワーウルフを倒していく。
彼らはもう、元の人間には戻れない。
そして今後、町や人を襲う事になるのだろう。

 彼らのためにも、人々の為にも、こうするのが唯一の方法だ。

 俺はヴァンパイアに対する怒りが大きくなってくるのを感じていた。