見知らぬ世界で秘密結社

二〇〇

「いいよ」

 サルバスが軽い口調で引き受けた。
本当か。

「ありがとうございます。我々は知らないことが多すぎる」

 蜻蛉洲はサルバスが引き受けることを知っていたように、平然と話を続けた。

「……だが、当然」

「判ってますよ。貴方の知りたいことは逆に私が教えましょう」

「ふふふ……さすがだな。機を見るに敏だ」

「知を探求する者の考えは、だいたい同じです」

 サルバスと蜻蛉洲はあっという間に協定を交わした。

「……え」

 マズルが呟いた。
一番身の置き所がないのはマズルだろう。

「あー、まあそう言うわけだからお主は帰っていいぞ」

 サルバスがマズルに言った。
勝手な爺さんだ。

「え……いや、あの」

「マズル、諦めろ。賢者様は自ら進んで残られる」

 俺はハッキリと現状を認識させた。

「そんな……アッサリと敵の味方になるなんて……」

 マズルが呟いた。

「敵？別に敵じゃないが。まあ、お前らが敵と言うなら相手にするしかないな」

 オオムカデンダルがとぼけたことを言う。
これで本気で言っているのだから恐ろしい。
彼らが本気を出したらどんなことになるか。
想像するまでもない。

 警備隊どころか帝国正規軍ごと叩き潰すだろう。
証拠はないが断言できる。

「マズル。お前の気持ちは判るがどうにもならんぞ。大人しく帰れ」

 俺は努めて冷静に言った。

「だが、隊長としてこのまま……」

「マズル！」

 俺はマズルの名前を叫んだ。
マズルがビクッとする。

「お前の責任感ではどうにもならん。帰ってそのまま伝えるんだ。別にお前のせいではない。俺に騙されたとありのまま言え」

 マズルは俺の顔を見た。

「お前を見込んだのは俺の責任だ。これは俺の責任なんだ」

 そう来たか。
どこまでも責任感の強い男だ。
だからこそ隊長を任されているのだろうが。

「マズルと言ったか」

 サルバスがマズルに向かって椅子を向けた。

「そんなに心配なら時々様子を見に来るがいい」

 は？

 俺はサルバスを見た。
秘密結社に通えと？
何を言っているんだ。

 確かに今さら何をとは思うが、どこの世界にそんなオープンな秘密結社があると言うのか。

 そんな俺の考えをよそに、サルバスは懐から羊皮紙を取り出すと指で文字を書いた。
それをクルクルと巻いてマズルへ手渡す。

「それを持って帰り第二皇子のソル様にお見せするがいい。お前の責を問うなと口添えもしてある」

 皇帝陛下ではなく第二皇子のソルに。
話の通じやすい所を経由させるつもりか。

「そうしろ。サルバス様を雑に扱うことはしない。そこは約束する」

 俺はサルバスの背中に手を当てた。