見知らぬ世界で秘密結社

二五一

「早かったわね。どうだった？」

 令子がティーカップを手に振り向いた。

「そんな事よりキメラはッ」

 俺は令子に掴みかかる勢いで歩み寄った。

「キメラならもう居ないわよ」

 なんだって？

「ど……どうして？」

 俺は激しく動揺した。

「どうしてって……もう必要なくなったから」

 何てこった。
これではミーアを探すなど雲を掴むような話だ。

「騒がしいな。何事だ」

 蜻蛉洲が奥から出てきた。

「遺跡にはもう誰も居なかった……逃げられた」

 俺は力なく答えた。

「……そうか」

 蜻蛉洲はいつになく静かにそう言った。

「そうは言っても生首をあの状態で生かし続けるのは限界がある。どのみち、永くは保たないからな」

 蜻蛉洲はそう言って小さな箱を取り出した。

「だから記憶や人格と言ったものは、データとしてここに抽出してある」

 それは、つまりどう言うことなのか。
俺には理解できない。

「生モノは長持ちしないから、こっちへ移し変えたって事だ」

 蜻蛉洲が簡潔に説明した。

「だが耳も口も無いからな、ただここに『ある』ってだけだ」

 それじゃ意味がない。
いや、望みはわずかに繋がれたと見るべきか。

「しばらく時間はかかる。お前は他にやれる事を考えるんだな」

 蜻蛉洲はいつもと変わらぬ冷静な口調でそう言った。

 俺に出来ること。
マズルに言われた、王国のオレコなる人物に会いに行くか。
気持ちはそれどころでは無かったが、仕方がない。

 俺は沈む気持ちを何とか奮い立たせて、カッパー王国に向かうことにした。

「元気出して」

 令子が優しい言葉を掛けてくれた。
俺は無言でうなずいて、メタルシェルを出た。

 ボードに乗る。
今日はずっとコレに乗っているなと思った。
滑るようにボードを走らせ宙へと飛び立つ。
マズルの話ではオレコと言う男は服飾屋をしていると言う。
だが、それは表向きの職業で本職は情報屋らしい。

 あのマズルが真剣に進めてきたくらいだ、よほど信用がおけるか、腕が確かか、或いは両方か。
幸か不幸か、王国を後回しにしたお陰で多少話が見えてきた。
漠然とプニーフタールとその一味についての情報を尋ねるより、もう少し的を絞って話が出来そうだ。
俺は前向きに考えることにした。

 そうしなければ気持ちが保たない。

 陽はすっかり夕暮れになっていた。
このままオレコを探すのは無理だろう。
今日はこのまま宿を探して、オレコは明日探すのが得策だ。

 カッパー王国の入り口には門を見張る衛兵が居る。
堂々と入っても良いが、今は何だか面倒くさい。
俺は夕闇に紛れてそのまま空から入った。

 人通りの少ない所を見つけて、そこに飛び降りる。