見知らぬ世界で秘密結社

三〇八

 そんな魂胆だったのか。
だが何故、急に方針を転換するような事を。

「良いから乗れよ。話は後でしてやる」

 そう言ってオオムカデンダルは乗り込むように促した。

「お前たちも来るがいい。俺の上官の要望だ」

 俺は振り返りカルタスたちを招いた。

「……大丈夫なの？」

「ま、行けば判るって！」

 オレコとカルタスでは反応が真逆だった。
らしいと言えばらしいが。

「よし！帰るぞ！」

 オオムカデンダルが叫ぶと、全員を乗せたメタルシェルはゆっくりと離陸した。

「うおっ！なんだこれ！スゲエ！」

 カルタスが叫ぶ。
無理もない。

「……あの、お招き頂きありがとうございます。ですが」

 オレコがオオムカデンダルの顔色をうかがいながら挨拶した。
変身しているオオムカデンダルはマスクを被ったような状態だ。
ハッキリ言って、うかがってもあんまり意味はない。
俺は自分もそうだと思いだし、変身を解いた。

「おおー……お前もスゲエな、それ」

 カルタスが俺を見て感嘆の声を発した。
何にでも感動するなコイツ。

 オオムカデンダルは俺が変身を解いたのを見て、自分も解いた。

「すまんな。気が付かなかった。あのままじゃワケが判らんだろ？」

 そう言ってオオムカデンダルは笑った。
この屈託の無いところが今一つ憎めないところなのだろう。

「……それで、私たちに一体何のご用でしょう？」

 オレコが途中で止まっていた言葉を続けた。

「ああ。んじゃ単刀直入に言おう。お前らうちに来ないか？」

 は？
何を言い出すのか。
ネオジョルトの事は他言無用だとあれだけ俺に念を押しておいて、なんだそれは。

「俺は誰も彼もを引き込もうとしているんじゃない。有能な奴だけだ。今でも秘密は秘密だし、断ったら記憶だけは消させてもらうが」

 オオムカデンダルはさらりと言った。
記憶を消すだと。
そんな恐ろしいことを、よく事も無げに口にするな。

「……どうして、私たちに？」

 オレコが尋ねる。

「まず、強いことが条件だ。出来れば強いほどいい。それから信用できそうな事。最後に打算的で無いことだ」

 そう言ってオオムカデンダルは俺をアゴで指した。

「レオは死にかけてたのを助けてやったんだ。そして、あることを条件にウチの一員になった。お前たちも希望するならあんな風にしてやるぞ」

 カルタスとオレコは互いに俺を見た。

「今の話は……」

「……本当だ」

 俺はカルタスの質問に答えた。

「ウチは少数精鋭だ。無能は要らん。別に断っても何のペナルティーも無いが、この件は忘れてもらう。ただそれだけだ。今の暮らしを捨てられないと言うならそれも良いだろう。何なら二足の草鞋でも構わんぞ。このレオだって、未だに冒険者名乗ってるしな」