見知らぬ世界で秘密結社

三五三

 俺は言われた通りに席に座った。
薄暗い店内を見渡すと、それぞれの席に男性客が居て、そこに女が付いている。
時折客と女が連れだって店を出ていくのも見える。
女が男性客を接待する酒場だ。
良くある店と言えば、良くある店だった。

 だが、こんな子供を従事させるのは良くある事ではない。
全くないとは言わないが、だいたいは悪質な店と言って良いだろう。
小間使ならまだしも、客を取らせるとは普通ではない。
だから看板を掛けられないのだ。

 しばらくするとさっきの女が小走りに戻ってきた。
手にグラスと酒の乗ったトレーを持っている。
明らかに嫌な予感がした。

「きゃっ！」

 案の定、俺の見ている前で女は盛大に蹴っつまずいた。

 バシャーンッ！

 俺はとっさに彼女を受け止めたが、トレーの方は床にぶちまけられた。
当然グラスは割れ、酒は飛び散っている。

「ちょっと！なにするのよ！」

 若い女の怒声が飛ぶ。
店の女が立ち上がる。

「おいおい、頼むぜ。靴までグショグショじゃねえか」

 男の声で愚痴が聞こえた。
これは客だ。

「またアンタなの！？ホント使えないわね！」

 女が彼女の頭を叩いた。

 ばしっ！

「いたい！ごめんなさい！ごめんなさい！」

 彼女が俺の腕に抱えられたまま、頭を押さえて謝った。

「もう良いだろ。わざとじゃ無いんだ。許してやれ」

 俺は女に言った。

「お客さん。この子はね、こんなの初めてじゃないんですよ！何べん言っても判りゃしないんだから。この愚図！」

 女がもう一度平手を振り上げた。

「やめておけと言っている」

 俺は女を睨み付けた。

「……ちっ！早く片付けなさい！」

 女は舌打ちすると席へと座った。

「おい兄ちゃん、俺の靴はどうしてくれるんだ？お前が代わりに新しい物を新調してくれるのかい？」

 収まったかと思ったら客の方が出てきた。

「……靴ぐらいすぐ乾くだろ。大の男がそのくらいで騒ぐな」

 俺は女を後ろにかばうと下から男を見上げた。
ただのスケベ親父かと思ったが、目付きや態度が堅気には見えない。
ゴロツキかチンピラか。
どちらにしても雑魚には違いない。

「ああ、そうかい。じゃあお前が乾かしてくれよ。綺麗に舌で舐めてよぉ」

 そう言うと男は下品に笑った。

「放っておけば乾く。大人しく座ってろ」

 俺の言葉に男の表情が変わる。

「兄ちゃん、口の聞き方に気を付けなよ？俺はただの気の良い親父じゃないんだぜ？」

「俺はアンタを気の良い親父だなんて思っていない。ただのスケベ親父だと思ったんだが違うのかい？」

 その瞬間、辺りはしんと静まり返った。