見知らぬ世界で秘密結社

三八八

 食事を終えて俺たちは、三々五々に散った。
オレコは市街地から市場を中心に情報を集めに行った。
市場は情報を集める上で絶対に外せないらしい。

 カルタスは部屋で子供たちの子守りだ。
だが単純に子供の相手をしててくれと言う事ではない。
俺を狙って、キロたちを餌にしようと目論むヤツはきっと居る。
そいつらからキロたちを守るためのガードだ。
カルタスなら何人来ても後れを取る事は無いだろう。

 俺はオレコとは違うところを歩く。
情報を集めるのは得意では無いが、敵を釣る餌にはなるだろう。
なにせヤツらの狙いは俺なのだから。

 人通りの少ない方へと歩いていく。
この辺りは住宅地だが、もっと先へ行くと比較的貧困層が住む地域へと変わっていく。
それより先は地元の人間でも寄り付かない危険な区域だ。
いわゆるスラム地域と言うヤツだ。

 建物の雰囲気がそれを物語る。
段々と古く汚くなっていく。
落書き、建物の破損、損壊。
窓もなく、部屋の中は丸見えだ。
そこから目付きの悪いのがこちらを見ている。
それがあちこちの窓から俺に注がれるのを感じた。
明らかによそ者に対する警戒の視線だった。
今頃俺に対する情報が、この辺りを駆け巡っているのだろう。

「よお、おっさん。どこへ行くんだい？」

 背後から声がした。
おいでなすったか。
俺はゆっくりと振り返った。

三人の若者が立っている。
手には棒やナイフが握られていた。
俺の視界の中の光点が、既に囲まれている事を告げている。
まあ、とっくに気付いていたが。

「なんだ、何か用か」

「とぼけるなよ。ここがどう言う場所か知らない訳じゃないだろう？」

 この中ではリーダー風の男がそう言った。

「どう言う所なんだ？」

「へへっ、ここはお前みたいな何にも知らねえ可哀想な大人が、俺たちに身ぐるみ剥がされる場所なんだよ」

 男がそう言うと、仲間たちが笑う。

「そうか。なら俺には関係無いな」

「はあ？」

「俺は別に可哀想でも無いし、身ぐるみも剥がされないからな」

 俺はそう言うと、クルリときびすを返して歩き始めた。

「へっ、大人にしちゃ良い度胸だ」

 男はそう言うと、背後から仲間の二人が襲い掛かった。
俺はそれをヒラリとかわす。
全くの素人の攻撃だ。
ただ攻撃に迷いがない。
最初から殺すつもりでやっている事だけは判った。
これがスラム地域か。

「どうした。それじゃ身ぐるみは剥がせんな」

「……てめえ」

「セリフまで雑魚っぽいな。お前、センス無いよ。諦めて真面目に働け」

「やかましい！」

 男が棒を振り上げて走り出す。
だが、これは演技だ。
正面から棒を振り上げて攻撃が当たる筈もない。
本命はこれを合図に背後から忍び寄る仲間の攻撃だ。