見知らぬ世界で秘密結社

四〇六

「豪気だな」

 カルタスが言った。

「言ったろ、俺の金じゃない」

 そう、これは組織から出てる軍資金のような物だ。

「例えそうでも、自分のように使わない所がレオのカッコいい所なのよねえ」

 オレコが流し目で俺を見た。

「レオさま、カッコいい！」

「カッコいい！」

 ナノとピコが面白がって真似をする。
キロも笑って見ているだけだ。
勘弁してくれ。

「お前、自分の為に使った事ないだろ」

 カルタスがパンを千切りながら言った。

「こうして宿に泊まったり食事したりしてるだろ」

「かぁー、聞いたかおい。コイツ欲望が枯れてるんじゃねえの？ジジイみてえだよな」

 カルタスが嫌味たらしく顔をしかめた。
放っておいてくれ。

「欲しい物があれば使うさ」

 俺はそう言って食堂を後にした。
欲しい物があれば。
自問自答してみたが、特に欲しい物は思い浮かばなかった。
やっぱりジジイなのか？

 そんな事を思いながら、俺は再び例のスラム地域にやって来た。
以前と同じく至る所から視線を感じる。
しかし、微妙に前とは異なった。
前回ほど、あからさまな敵意では無くなっているように感じる。

 ふと近くの窓から室内を見た。
部屋の中からこちらを見ていた連中が、さっと視線を外す。
なんだ？

「おい」

 聞き覚えのある声がした。
俺はその方向を振り返った。

「お前、俺のメモ書き持っているんだろ？返せ」

 俺は思わず笑みがこぼれそうになった。
探し出すのに難儀をすると思っていたのに、向こうから現れてくれるとは。
男の表情からどこか怯えてるのが伝わってくる。
まあ、無理もない。
前回、少し脅かし過ぎたかもしれない。

「これか？」

 俺は懐からメモ書きを取り出して見せた。

「それだ！」

 男が駆け寄る。
俺はそれをひょいとかわして、上へと掲げる。

「な……！？返せ！」

「返さんとは言ってない。これは返そう。その為にわざわざ来たんだからな」

「……なに？」

「だが、少し話を聞きたい。お前がそれに答えたらこれは返してやる」

 男が警戒心を露にする。
そこかしこの路地や建物の陰から、何人かの気配がする。
当然、そのくらいの準備はしてるだろう。

「……なんだ、話って」

「これは、お前が書いたのか？」

「そうだ」

「じゃあこの字は、お前の字な訳だ」

「それがどうした」

「……お前、女なのか？」

「！？」

 明らかに男は動揺した。
いや、女か。

「何言ってやがる！俺のどこが男に見えるんだ！」

 男は……もとい女は、いや否定してるから男なのか？
ええい、ややこしい。
とにかくコイツは女だと言う事を否定した。

「お前、名前は？」

「うるせえ！なんでお前に名乗らなきゃならねえんだ！」