見知らぬ世界で秘密結社

四六八

 とりあえず今日やる事はもう無いらしい。
俺と秋津洲はメタルシェルに乗り込むと、またミスリル銀山へと戻った。

 最近は頻繁に行ったり来たりしている。
お陰で街の連中も、メタルシェルを見ても前ほど騒がなくなってきた。
子供など、笑いながら手を振って、どこまでも追ってくる始末だ。
良いのかこれで。

 基地に戻り広間に顔を出す。

 がちゃ

 誰もいない。
珍しいな。
こんな事はあまり無いんだが。

「レオさん」

 管理人が話し掛けてきた。
これも珍しい。

「皆さんは地下においでです。レオさんも顔を出すようにと」

 オオムカデンダルか。
今度は何をさせようと言うのか。
俺は言われるままに地下へ向かった。

「おお、来たか」

 部屋に足を踏み入れるよりも早く、オオムカデンダルが俺を見つけた。
早いな。

「これを見てみろ」

 オオムカデンダルがコインを俺に手渡す。

「なんだこれ……」

 見たことも無いコインだ。
材質も硬くて軽くて、金貨とは明らかに違っている。
いや、銅貨や銀貨とも違っていた。

「まさかこれ……」

 俺はコインを目の高さに掲げると、繁々とそれを見つめた。

「そうだ。これがジョルターだ」

 やっぱり。
これか。
薄くて軽くて、あんまりありがた味が無いな。

「材質なんかどうでもいい。いや、良くないが、別に金である必要などない。これは銅にニッケルを混ぜた物だ。後は亜鉛とスズだな」

 何だって？
ニッケル？
聞いたことも無い。

「地面に深ーく潜ってるからな。俺たち以外に取り出せるのはモンスターくらいだろ。そんなモンスターは居ないだろうが」

 誰も取り出せない金属なのか？
逆に金よりも高価なんじゃないのか？

「まあ、それもある。だが、それよりも大量にあるってのが利点だ。まあ、金も大量にあるんだがな」

 そうなのか。

「そうなんだよ。まあこの世界の人間に言っても始まらんが、この世界の地面の構造は俺たちの世界とほぼ同じだ。だから金も大量にある。ただ、金と言うのは重たいんだ。星が造られるときに一番深い所に集まってる。だから誰も取り出せない。取り出せるのは火山活動などで地表近くまで上がって来たヤツだ」

 チンプンカンプンだが黙っていよう。
以前は面倒だから説明はしない、と言われたもんだ。
だが最近は教えてくれる事が増えてきたように思う。
以前よりは信用されているのかもしれない。

「お前も少しは知識を身に付けろ。馬鹿には世界征服は務まらん」

 オオムカデンダルはそう言って、俺の額を軽く叩いた。
やはり一員として扱っていると言う事のようだ。

 まあ、あまり悪い気はしない。

 あれ？
でも待てよ。
ネオジョルトならその金も取り出せるんじゃ無いのか。

 オオムカデンダルがニヤリとして振り返った。