見知らぬ世界で秘密結社

五〇一

 バーデンはまだか。
俺は縦横無尽に暴れながらも、バーデンの姿を探していた。
だが、その姿はまだ見えない。

 しかし、きっと見ている筈だ。
出陣した直後にこれだけの被害を受けているのだ。
気づかない筈はない。
それでも現れないと言う事は、やはり逆にこの状況を見ているからだろう。
何を考えているのかは知らないが。

 前線の兵士はあらかた片付いた。
だが後続が現れなくなってきた。
やはり警戒している。
これ以上誘い出すのは難しいかもしれない。
さすがに全軍を相手にするつもりは無い。
なんとかバーデンだけを倒したい所だが。

「あんまり出てこなくなったな」

 カルタスが言った。

「どうするの？突入する？」

 オレコも言った。
俺は少し考えた。
城内に俺たちを入れると言う選択肢は無い筈だ。
如何に作戦と言えど敵を、ましてや俺たちを城内に誘い込むなど、俺が逆の立場なら絶対に認められない。
入られればもう後が無い。
万が一の事を考えれば、そんな事は考えもつかない筈だ。

 だいたい帝国の城と言う事は、皇帝陛下の居城と言う事だ。
栄光と権威ある皇帝の居城に、賊の侵入を許すと言う事自体が、絶対に許される事ではないのだ。

「……罠か」

 俺は警戒していた。
バーデンは常識通りの動きはしない。
帝国将軍としての誇りなど、最初から持ち合わせていない。
だから自国民を巻き添えにしたり、捨て石にする事にも頓着しない。

 だったら、皇帝の居城を利用する事もするかもしれない。

 俺はここに来て迷っていた。
だが、罠だとしてもこのままには出来まい。
カルタスたちまで巻き添えには出来んな。

「……俺が突入する。お前たちはここで待機だ」

「は？なんだよそれは」

 カルタスがあからさまに不満を口にした。

「俺一人の方が城内では動きやすい。それに罠だった場合の為に、お前たちはそこに居てくれ」

 カルタスは犬の如く、ウーと唸った。

「……判ったわ。でも無理はしないで。何かあったらすぐに言って頂戴。いつでも突入出来るから」

「判った」

 オレコにそう返事を告げると、俺は城門に向けて走った。

「放てえ！」

 どこからともなく、声が聞こえた。
それと同時に城門上の砦から、射手がズラッと現れた。

 ひゅん！ひゅん！ひゅん！ひゅん！

 矢が大量に放たれる。
まるで雨のように矢が降り注ぐ。
とてもかわせるような量では無い。

「ふん、矢など俺には通じん」

 そうだ。
俺には矢など刺さらない。
雨のような矢は、文字通りの雨程度の意味しか無かった。

 筈だった。

 ボォンッ！ボボボボボオオォンッ！

 矢は地面に当たると爆発した。

「なんだと！？」

 俺は降り注ぐ矢を手で払い除ける。

 ボォンッ！

 払い除けた矢は、やはり爆発した。
全てを払うのは無理がある。
俺は体中に矢を受けて、大量の爆発に巻き込まれた。