見知らぬ世界で秘密結社

五二六

「ぎにゃああああ！」

 ニーズヘッグの咆哮が、センチピーダーに当たる。
センチピーダー全体がニーズヘッグの声で振動していた。

 熱いのだ。
喉の入り口辺りに、灼熱の物体が入り込んでいる。
ニーズヘッグは酸を吐いているが、ファイヤーボールのようなブレスは吐いていない。
口の中にこんなに熱い物が有る事自体、ニーズヘッグにとっては異常事態に違いなかった。

「ぎしゃあっ！」

 喉の奥から酸が込み上げてくる。

 じゅああああ！

 センチピーダーはもろに酸を被った。
表面からもうもうと煙が上がる。

「お、おい！」

「うはははは！面白くなってきたな！」

 どこが面白いんだ。
俺の心配をよそに、オオムカデンダルは笑っていた。

「どっちが先にくたばるか、勝負だぜ！」

 冗談じゃない。
他に方法はあるだろう。
何故こんな方法を取るんだ。

「他にどんな方法があるんだよ。言ってみろってさっきから言ってるだろ」

 例えばワイバーン戦で使った、技はどうなんだ。
蜻蛉洲でさえ使うなと言っていた禁断の技だ。
あれならいくらでもやれそうではないか。

「あー、あれなあ。あれは、その、ちょっと無理だ」

 ちょっと無理？
いつになく歯切れが悪いな。

「あれは蜻蛉洲にロックされてるんだよ。あの一件でマジギレしやがって。ホントに肝っ玉の小さいヤツだ」

 ロックされてる？
蜻蛉洲はあの兵器を本当に嫌がっているのか。
確かにあの時も、相当怒ってはいたが。
地球を破壊する気かとか何とか。

 じゃあ余計にヤバイじゃないか。
いざとなればあの武器があるからと、どこか安心していたが、こうなっては早く何とかしなくては。

 このままでは本当に溶かされてしまう。

「何言ってやがる。ここが、気合いの見せ所だろ？」

 オオムカデンダルは俺の心配などどこ吹く風である。
彼の神経はどうなっているのか。

 突然、レッドランプが点灯した。
最近では見慣れた、警告の文字が映し出される。
またか。
安全に戦う事は出来んのか。

「安全な戦いなどあるかよ」

 オオムカデンダルは更に操縦桿を引いて、ペダルを踏み変えた。

 摂氏三九〇〇度。
何だこれは、温度なのか。
聞いた事の無い温度だ。

「アルミニウムも燃え出す温度だ。そろそろニトロが爆発した時と同じ位になるぞ」

 オオムカデンダルが何か言っている。
何を言っているかはもう判らないし、どうでも良かった。

 操縦席の中の温度はゆうに一〇〇度を越えている。
どうせどんな生き物も耐えられない温度だ。
改造人間以外には。

「まだまだ行くぜ！」

 オオムカデンダルのテンションは上がりっぱなしだ。

「……どこまでやる気なんだ？」

「へへっ、太陽と同じ温度まで上げてみようか」

「……それは何度なんだ？」

「そうさなあ。ざっと六〇〇〇度くらいか」

 俺はもう驚かなかった。