見知らぬ世界で秘密結社

五二七

 ニーズヘッグがのたうち回る。
中に居る俺たちも、散々に振り回されていた。
嵐の中の小舟でも、ここまでは揺れまい。

「火を吐くタイプのドラゴンならもう少し堪えられたのかもな。ま、そこがコイツの運の尽きよ」

 オオムカデンダルが可笑しそうに言う。
火を吐くタイプのドラゴンなら、それはそれでまた別の嫌がらせを思い付いていただろうに。
なかなかに性格がよろしくない。
今に始まった事ではないが。

「コイツの形状からして、このすぐ真上が脳の筈だ。脳があるならだが」

  ニーズヘッグは幼虫のような姿をしている。
いや今はもう、もっと長くなってミミズのようだったか。
ジャイアントワームが大ミミズと呼ばれていたが、コイツに比べたらどこが大なんだと言いたくなる。

 そのミミズのような形状から、口のすぐ真上が脳だとするなら確かにもう手の届く距離だ。
だか、目も耳も鼻もないこんなモンスターに脳があるのか。

「脳じゃ無くても何かはあるだろ。でなければあんなに嫌がったりしない」

 それは確かに。

 シュワアアアアアッ！

 センチピーダーの表面から白煙が立ち上る。
もうさっきからずっとだ。
これはセンチピーダーの温度が高温状態になっているからだけではない。

「くそ、ヤツも必死だな」

 オオムカデンダルが言う。

「また来るぞ」

 オオムカデンダルが言うと同時に再び酸が浴びせられる。

 シュワアアアアアッ！

 これである。
ニーズヘッグは何とかセンチピーダーを吐き出そうと大量の強酸を吐き続けていた。
洗い流そうと、押し出そうと、吐き出そうと、津波の如く酸を吐き続けている。
そのせいか、センチピーダーの表面温度が冷却されて思うように上がっていかないのだ。
さっきから五〇〇〇度の壁を破れないでいる。

 いや、五〇〇〇度だってもう十分に訳の判らない温度ではある。
しかし、それでもまだ活動しているニーズヘッグは尋常では無い。
さすがは龍の眷属か。

「……急がないとさすがに不味いか」

 オオムカデンダルがばつが悪そうに言った。
おい、やめろよ。
ここに来てそんな事を言うんじゃない。
目の中に映し出された警告の文字が、さっきから引っ切り無しだ。

 武器を使おうにも両手は踏ん張っていて使えない。
ミサイルも距離が近過ぎて自殺行為だ。
どうする。

「……何とか頑張って温度を上げる」

 オオムカデンダルが言った。
マジか。
我慢比べかよ。
俺の背中に冷たい物が走った。

 シュワアアアアアッ！

 外から酸が蒸発する音と、センチピーダーが溶ける音が、両方同時に聞こえてくる。
こんな所で、こんな死に方するのか。
歴史上、他に類を見ない死に方だな。