見知らぬ世界で秘密結社

五四四

 俺の見ている前で、男はひょいとミーアを肩に担ぎ上げた。

「……うぅ、ミーア……みー……あッ！」

 俺は瞬間的にミーアを取り返しにかかる。
男はそれを見越していたか、ジャンプの体勢に入っている。

 しゃっ！

 俺は男を捕まえるべく手を伸ばした。

「！？」

「…と、思うだろ？まだまだ甘いなクラゲ君」

 男は俺から逃れるのでは無く、逆に前へと跳躍した。
突っ込んでいた俺の顔の真横を、ミーアを担いだ男がすれ違い様にそう囁いた。

「はっはっはっはっ！さらば……だっ！？」

 男の高笑いはすぐに止んだ。
俺の左手が、ガッチリと男の足首を掴まえていたからだ。

「な！？馬鹿な！？」

「オオオオオオッ！ミーアアアアアアッ！」

 俺は力任せに男の足を引き戻す。

「ぎゃああああっ！」

 男は絶叫を上げた。

 ぶぎっ！

 聞き慣れない音がする。
そして、手から手応えが消えた。
見ると、俺の手には男の足が握られていた。
ちょうど膝から下辺りか。
膝の靭帯らしき物が引きちぎれているのが判る。

「ぐっ……！くくっ、貴様ぁ……！」

 男は苦悶の表情を浮かべながら、声を漏らした。
男はそれでも片足で立っている。

「……ミーアを……返……せぇ」

 俺は男に向き直る。

「くそっ、貴様みたいな格下に足を持っていかれるとは……不覚」

 男の顔には後悔が表れている。
俺を侮った事を悔やんでいるのだろうが、もう遅い。

「だが、女は貰っていく！ここは引き分けにしておいてやる！」

 男はそう言うと俺を一瞥して、そのまま再び跳躍した。
逃がさん。

 俺はそのまま走って男を追いかける。
かなりのスピードが出ている筈だが、なかなか差が縮まらない。
男のスピードもかなりの物だと言う事が判る。

「おっと、待てよ。どこへ行くんだ」

 男の行く手にオオムカデンダルが現れた。

「ちっ！ムカデか！」

「持ち物検査だ。止まれ」

 じゃららっ！

 オオムカデンダルはそう言うとムカデンダルヒューイットを伸ばして地面に垂らした。

「くっ！」

 男は苦し紛れにジャンプした。
それしかあるまい。
背後から俺に追われ、行く手にはオオムカデンダルが待ち受ける。
逃げ場を宙に求めるしかない。

「へっ、やっぱりもう手は無いみたいだな」

 オオムカデンダルは少し残念そうに言うと、ムカデンダルヒューイットを男へと振った。

 じゃらららららららっ！

 音を発てて蛇腹のようにムカデンダルの触手が伸びた。

 ガインッ！

 男に触手が届く寸前に、何故かムカデンダルヒューイットは空中で弾かれた。

「なに！？」

 オオムカデンダルが声を荒らげる。
巨大な手が空中に現れ、その手が男とミーアをむんずと鷲掴みにした。

 何なんだあれは。

「おお……！プニーフタールよ！我らが主神よ！」

 男は喜びの表情を浮かべ、その名を口にした。

「プニーフタールだと……！」

 オオムカデンダルがその巨大な手を睨みつけた。