見知らぬ世界で秘密結社

五五五

「……」

 プニーフタールは何も言わない。
まさか、今ので決着が着いたのか。

「フィエステリアーム！遊ぶな、早くしろ！」

 蜻蛉洲が叫ぶ。
蜻蛉洲にしては珍しく余裕が無いな。

「判った」

 フィエステリアームは大人しく蜻蛉洲に従う。
遂に撒くのか。
俺は緊張した。

 オオムカデンダルたちが恐れるフィエステリアームの毒。
たかが毒くらいでと思わなくも無い。
どんな攻撃を食らってもびくともしない連中が、フィエステリアームの毒は危険だと言う。
いったいどれほど危険な物なのか。

「もっと離れてろ」

 オオムカデンダルは位置を気にしながら、ライエルを掴まえて遠くに放り投げた。

「うおっ！？」

 ライエルは驚きの声をあげながら、放物線を描いて飛んだ。
離れていたのにまだ近いと言うのか。

 フィエステリアームは何もしていない。
ただ立っているように見える。
なんだ。
毒を撒かないのか？

 俺は不思議に思ったが、すぐに気が付いた。
フィエステリアームの足下の草が、赤く枯れている。
それがフィエステリアームを中心に、円を描くように拡がっているのが判る。

 もう始まっている。

 俺はドキッとした。
音も色も匂いも無い。
知らない間にもう攻撃は始まっているのだ。
しかも見たことも無いほど速効性だ。
植物が一瞬で枯れるなど、見たことも聞いたことも無い。

 草は赤茶色になり、一瞬で枯れた。
しかもそれだけでは無い。
石や土も白く変色している。
枯れた草花は枯れた後、泡状になってグズグズに溶けた。
ホンの数秒の後に、フィエステリアームの周りには何も無くなった。
文字通り、草木一本残っていない。

 これが、フィエステリアームの毒。
無機物である筈の石や土にまで、何らかの影響を及ぼしている。

「……触るなよ。お前も分解されるぞ」

 蜻蛉洲が俺に向かって言った。
心なしか蜻蛉洲もわずかに後ろへ後ずさっていた。
ここまで半径数十メートル。
しかも屋外だ。
それでも危険か。

「……！？」

 プニーフタールが何かを察知した。
明らかに挙動がおかしい。

「ム！ググッ……！」

 妙な声をあげてプニーフタールが震え出す。
効いているのか。

「ナンダ  コレハ……」

 よく見ると、プニーフタールの体表に小さな泡が発生している。
それが現れては消えを繰り返していて、まるで油で肉を揚げたような状況に見えた。

「細胞が破壊と再生を繰り返している……」

 蜻蛉洲が呟く。
プニーフタールの体表が毒によって破壊され、そのそばから新しい肉体が再生されている。
破壊と再生がせめぎ合っている。
これはウロコフネタマイトの消化液が、プニーフタールを消化するスピードよりも格段に速い。

「……溶かしているのでは無い。細胞を殺しているからな。プニーフタール本体にも直接影響がある。奴の体の中は今大忙しだろうな」

 蜻蛉洲は難しい顔でそう言った。