見知らぬ世界で秘密結社

六〇四

「誓うだと？」

 この国で誓いを立てたら、それは絶対である。
ユピテル皇子は少しトーンを落とした。

「それでは誓って皇位には興味が無いのだな？」

「はい」

「……うむ。それならば良いのだ」

 ユピテル皇子は納得した様子で咳払いをした。

「ところでソル殿下。ネオジョルトとはどのようなご関係で？」

 九条晃が代わりにソル皇子に尋ねた。
コイツは苦手だ。

「どのような？お前たちに命を狙われた所を、彼らが救ってくれたのよ。言うなれば命の恩人かの」

 ソル皇子が皮肉たっぷりに笑顔で返した。

「ご冗談を。私が殿下のお命を狙う筈がございません」

「そうかの。ま、どのみちこの前の戦闘に巻き込まれたのは事実。巻き込んだどさくさに余が死んでも、それは詮無き事……よの？」

 晃は微笑んでそれ以上反論しなかった。
否定も肯定もしないのか。
判りにくいが、真意を悟らせない為には次善策か。

「用件はお済みでしょうかな？」

「うむ。済んだ」

 そう言うとユピテル皇子は踵を返して、立ち去った。

「殿下、僭越ながら一つだけ。ネオジョルトは信用してはなりません。彼らは世界征服を吹聴しますが本気です。出来ないなどと思いません様に」

 今度はソル皇子が微笑んで、笑顔で黙って頷いた。
腹の探り合いか駆引きか、やはり俺には真似が出来ん。

「……そんな事は知っておるよ」

 晃も立ち去った後、ソル皇子は小声でそう呟いた。
そうか。
ソル皇子も世界征服を冗談などとは思っていないのか。
まあ、あれだけの力を目の当たりにしたのはソル皇子くらいだ。
信じる気にもなるだろうな。

「それだけでは無いぞ」

 ソル皇子が言った。

「あやつらが征服した世界と言う物に、余も興味がある」

 そう言ってソル皇子は笑った。
皇位継承権第二位とは言え、皇子がそんな事を言って良いのか。
帝国は無くなるかも知れないんだぞ。

「帝国が無くなる事が問題なのでは無いぞ。それで世が良くなるなら、余は別に構わぬ」

 そう言ってまた笑う。
性格は正反対だが、どこかオオムカデンダルを思わせるのは何故なのか。

「ほほっ。変人だからではないかの」

 俺はそれ以上何も言わずに皇子の後ろに付き従った。

 再び皇子の部屋に戻ると、ソル皇子がケーキ増量の件を俺に相談してきた。

「聞いてみましょう。おそらく出来るとは思いますが」

 俺はそう言って管理人を呼び出した。

「管理人。オオムカデンダルを頼む」

「かしこまりました」

 しばらくしてオオムカデンダルが出た。

「良いぞ」

 出るなり返事からとは。
さてはずっと聞いていたな。
いや、見ていた筈だ。

「倍だと要求通りで面白くないな。よし、五倍持たせよう」

 五倍。
いや、別にもう驚きはしないが。

「五倍持たせると言ってますが」

「なんと！そんなにか！」

「はい」

 オオムカデンダルが更に続ける。

「ついでにケーキの種類も変えよう。五種類ずつ用意する。消化しきれなければ、街の人間にも配ってやれ。喜ぶだろ」

 太っ腹だな。
何の関係も無い街の人間にもやるのか。
と言うか、彼らが何かをケチった事など一度も無かったな。
いつでも必要な数の遥か上を出してくる。

「ふふ。そのくらい出来なければ人は動かせん」

 オオムカデンダルはそう言い残して通信を切った。