見知らぬ世界で秘密結社

六二八

 屋敷に入ってすぐは、エントランスになっている。
かなり広く両脇から階段が二階へと続いていた。
一階はエントランスを突っ切ってそのまま真っ直ぐ進む道もある。

「さて、どっちだ……？」

 俺はマンモンへと続く最短ルートを探した。
余計な労力はピンチの回数に直結する。
面倒事は少ない方が良いに決まっている。

 視界の端に映されるレーダーを見るが、特に反応は無い。
だが相手はマンモンだ。
レーダーを過信するのは止めよう。

「迷った時は真っ直ぐ行けよ」

 オオムカデンダルが言う。
他人事だと思っているのか、本当にそうだと思っているのか。
俺はオオムカデンダルの言葉に乗って、そのままエントランスを突っ切った。

 廊下に繋がっている。
奥へ進むほど陰気な雰囲気が強くなっていく。
辺りはすっかり陽が落ちていた。
俺は暗闇でも問題ないが、みんなにとっては暗くて見通しが悪い。

「オレコ、灯りを」

 俺はオレコに灯りを灯すように言った。

「ライト」

 オレコが唱えると辺りがぼんやりと明るくなった。
だいたい十メートル前後は見えるだろうか。

「ライト」

 ルガもライトを唱える。
これで光源は二つになった。
だいぶ見通しは利くが、それでも廊下の先は暗闇のままだった。

「お前らも戦闘態勢をとっておけ」

「ちっ……判ってるよ」

 ガイは舌打ちをしてマスクをかぶった。他の三人もそれにならう。

「トラゴスは列の真ん中だ。最後尾はカルタスで良いな」

「おう。任せておけ」

 相変わらずカルタスの返事は頼もしい。
こんな雰囲気では、それだけでもずいぶんと違ってくるもんだ。

「……何か聞こえる」

 ルガが尖った耳をピクピクと動かしながら言った。
ダークエルフは人間よりも感覚器が鋭敏だ。
俺が聞こえる物はルガにも聞こえる。

 居るな。
確かに俺の耳にも、うめき声のような物が届いている。
そのまま慎重に歩き続ける。

 少しずつ視界に何かが入ってくる。
何だあれは。

「うううぅぅ……うあああぁぁぁ」

 廊下に人が倒れている。
うめき声の主はコイツか。

「誰か倒れています」

 トラゴスが近寄ろうとした。

「止まれトラゴス。うかつに近付くな」

 俺はトラゴスを制止した。

「え……でも」

 トラゴスが困惑したように俺を見た。

「こんな所にまともな人間が居るかよ。正体不明は全て排除する」

「でも、拐われて来た人だったら……」

「拐われて来たならもう死んでる。諦めろ」

「そんな……」

 俺は構わずズカズカと人影に近付いた。

「うあああああっ！」

 その瞬間、男が顔を上げた。

「！！」

 みんなが息を呑むのが聞こえた。

「シッ！」

 俺は短く息を吐きながら、迷い無く男の顔面を蹴飛ばした。

 ぐしゃっ！

 見た目とは裏腹に軽快な音がした。
男の首は胴体から離れて暗闇の中へと消えていった。

「……ナイスキック」

 ディーレが言った。

 ごん……ごろごろ

 通路の奥で頭が壁にぶつかった音がした。

「痛えぇぇよ……」

 暗闇の中から男の声がした。

「な？まともな人間じゃ無い」

 俺はそれ見た事かと肩をすくめた。

「ふふ。良い判断だ」

 オオムカデンダルが手を叩いた。