見知らぬ世界で秘密結社

六六二

 そうとも知らず、騎馬隊は山道を進んで行く。
この先はモンスターの巣窟だ。
もしも、無事に山頂まで辿り着いても、用件次第では全滅する。
これは確定だ。

 何故なら上には蜻蛉洲が居るからだ。
結局、この道を登る意味など彼らには無い。
この道は片道なのだ。

 がさがさ

 茂みが鳴る。
何か出たか。

 ばっ

 飛び出してきたのは小型のドラゴンだ。
小型と言っても人間の三、四倍はある。
鱗に覆われた体。
長い首。
大きな目と、突き出たアゴ。
頭からは角と触覚も突き出ていた。

「あれは……ジャバウォック！」

 ドラゴンには無い触覚。
これはジャバウォックと呼ばれる幻のモンスターだ。

 ハッキリ言って、ミスリル銀山でしか見た事は無い。
普段はどこに生息しているのかも全く判らない。
賢者サルバスでさえ、珍しい珍しいと大喜びしていたのだ。
この山は本当にレアなモンスターを引き寄せる。

「なんだ！？ドラゴンか！？」

「馬鹿な！子供か！？小さいぞ！」

「本隊に伝令を出せ！」

 騎馬隊は混乱に陥った。
無理も無い。
多少の覚悟は持って挑んだのだろうが、ミスリル銀山は実際に登ってみるまで何が出てくるのか判らない。

 他所からのモンスターを強力に惹き付ける力が、ミスリル銀鉱から放たれている以上、これは誰にも予測不可能だ。
俺が登った時にはロック鳥とバジリスクが出たもんだ。
既に懐かしいな。

 騎馬隊から一騎離脱した。
伝令か。
こりゃ、本隊は回れ右だな。

「キシャアアアア！」

 ジャバウォックが威嚇の声を発する。
どう見てもドラゴンだが、その力は未知数だ。
目撃例もほとんど無い。
生態も能力も謎が多いのだ。

「ジャバウォックが出たじゃと！」

 通信にサルバスが飛び込んでくる。
ややこしいのがまた一人出てきたな。

「ワシも行くぞ！」

「止めとけよじいちゃん、今レオは作戦中なんだよ」

「いやいやいやいや。そんなもんとは重要度が違うわい！ジャバウォックだぞ、今逃したら死ぬまでにもう一度会える気がせん！」

 大丈夫だろ。
アンタあと五十年は生きそうだし。

「撃て！撃てええ！」

 隊長らしき男が号令を掛ける。

 ぼっ！ぼっ！ぼっ！ぼっ！

 隊員たちが次々に魔法を放つ。
ファイヤーボールだ。

 ぼんっ！
ぼぼぼんっ！

 ジャバウォックの体表でファイヤーボールが炸裂する。

「キシャアアアア！」

 全然無事だな。
全く効いていない。
ジャバウォックがドラゴンと同種族かどうかは判らないが、見た目から言えばファイヤーボールなど如何にも効きそうに無い。

 炎系下位魔法で何とかなると思ったのか。

「くそ！効いていないぞ！」

「怯むな！数で押せ！撃て！」

 ぼっ！ぼっ！ぼぼぼっ！

 無数のファイヤーボールがジャバウォックに炸裂する。
良い加減にしろよ、山火事になっちまう。

「キシャアアアア！」

 ジャバウォックが一際大きく吠えた後、何か喋るように鳴いた。

 なんだ？
俺は聴力を上げる。
だが、何を言っているのかは聞き取れなかった。
まあ、モンスターの鳴き声だし当然か。

「あれは古代語だ。呪文を詠唱しとる」

 サルバスの声が聞こえた。
古代語？
と言う事は。

「キシャアアアアルルルルググ！」

 青白い魔方陣がジャバウォックの頭の前に浮かび上がる。
なんだか不味いぞ。

 ビャアアアアアアアアアッ！！

 耳障りな音が轟くと同時に、騎馬隊に向かって無数の光の点が飛んだ。