見知らぬ世界で秘密結社

六七〇

「アンタに俺たちは敵わない。ここは大人しく引き下がろうと思う。見逃してくれるか？」

 隊長は平静を装って言ったが、声が微妙に震えている。
オニヤンマイザーが恐ろしいのだ。
しかしそれは正しい。
相手と自分の力の差が判らないのは、馬鹿か戦闘訓練を受けていない一般人だ。

 その点でさっきの兵士は若いと言わざるをえない。
怒りに我を忘れて突っ込むのは下策だ。

「ふむ。そうだな、条件はあるが……」

「二度と僕らに刃向かわないと約束したまえ。もし、もう一度攻めてきたらその時は警告なしで殲滅する。女も王族も関係無い。根絶やしだ」

 根絶やしとは、また刺激的な表現を。

「隊長！」

「これは命令だ。違反は許さん」

 隊長は兵士に対して強く命じた。
こんな所で助かる命を、無駄に散らす事も無い。
なかなか出来た隊長だ。

「判った。少なくとも我々は、もうこの作戦に参加しない。寛大な処置に感謝する」

 隊長はそう言うと、馬を立て直した。
全員を先に行かせてから、後ろから隊長がそれを追った。
あの隊長も管理職だもんな。
気持ちは判る。

「首尾はどうだ？」

 オオムカデンダルが入ってきた。

「今、諦めて撤退して行った」

「で、恩にきそうか？」

「感謝すると言っていた。恩にはきている筈だ」

「ふむ。結構」

 俺の返事にオオムカデンダルは気分を良くした。

「メタルシェルを頼む。モンスター二体だ」

 オニヤンマイザーがオオムカデンダルに輸送の手配を要請する。

「判った。すぐ向かわせよう」

 オオムカデンダルはそう言って通信を終えた。

「そう言えばこれまでに集めたサンプルはどうなったんだ？」

 俺はオニヤンマイザーに尋ねた。

「全て冷凍保存の上、厳重に保管してある。細胞から生態に到るまで詳しく調べ上げた。なかなか満足のいく内容だ」

 蜻蛉洲がここまで言うのは珍しい。
ご満悦で何よりだ。

「お陰でこの世界のモンスターがどう言う物かも少し判ってきた。モンスターが居る理由も、その進化の過程もだ」

 そこまで行くと、さすがに俺にはチンプンカンプンだ。
専門的な話はパスしよう。

「ん？」

 オニヤンマイザーが麓の方を見た。
なんだ？
視界には多数の反応が近付いて来るのが映し出された。

「やれやれ。もう約束を破ったのか」

 そうなのか？
まさか。

 しかし、反応を示す赤い光点は大軍勢を示している。
間違いなく麓で待機していた本隊だ。

 あの隊長、嘘を吐いたのか。
それとも進言を受け入れてもらえなかったのか。

「……」

 オニヤンマイザーは本隊が近付いて来るのを黙って見つめている。
せっかく助けてやったのに、これではオオムカデンダルにどやされる。

「本当に警告なしで殲滅するのか？」

「ああ。そう言った筈だ。彼らも理解していると思ったんだがな」

 俺は少し考えてから本隊に向かって歩いた。

「レオ」

「判っている。確認するだけだ。駄目ならアンタの好きにしてくれ」

 俺はオニヤンマイザーにそう返事をすると、まっすぐに本隊に向かって歩いた。
先頭に居るのはさっきの隊長たちだ。
俺に気付くと、こちらを指差して隣に居る人物に何かを告げた。