見知らぬ世界で秘密結社

七四〇

「管理人、じいちゃん寄越してくれ」

「了解しました」

　俺が呆然としている間にも、オオムカデンダルは管理人と話している。
賢者サルバスを呼んでいる。
だが、今はそれどころでは無い。

　どうするんだ、これ。

　未だ炎は収まらない。
見た事も無い異様な光景に、俺はただ炎を見続けるしか無かった。

　管理人が作った光のフェンスはまだ存在し続けて、炎の拡散を留めている。
もしもこれが無くなったらどうなってしまうのか。
熱もカットすると言っていたが、フェンスの外側はかなりの温度になっている。

　これが無かったら……

　俺は想像してゾッとした。

「令……ウロコフネタマイトはどうした」

　オオムカデンダルが令子と言いかけて訂正する。

「うふふ、居るわよ」

　当たり前だが無事だったか。

「周囲に人影は？」

「この辺りには無いわ。もっと東にキャラバンらしき反応があるけど、三キロって所ね。問題ないでしょ」

　オオムカデンダルの質問に令子は淡々と答えた。
そんな事よりもヴァルキリーはどうなった。

「心配しなくても、ほら。ちゃあんと捕まえてあるわよ」

　ちゃんとと言われても、ウロコフネタマイトの声しか聞こえない。
そこにヴァルキリーは居るのか。

　そうこうしているうちに、賢者サルバスが到着した。
ボードにしがみ付いている。

「ひゃあ、まったく年寄りに無茶させおって……しかし、魔法で飛ぶのと遜色ないのぅ。これは」

　管理人辺りに半ば強制的に送り出されたのだろう。
しかしボヤくか感心するかどっちかにすれば良いのに。
俺は内心そんな事を思った。

「じいちゃん、この前話したアレを使った。手筈通りに頼むよ」

「見ておったわい。まったくド偉いモン作りおって……」

　サルバスも見ていたのだろう。
あの好奇心の為なら死んでも良いと言いそうなサルバスが、明らかにやり過ぎだと気後れしている。

　この武器はそれほどの物なのだ。
俺でさえ判る。
これは危険だ。

「さてと……ピューリファイ！」

　サルバスが浄化の魔法『ピューリファイ』を唱えた。

　浄化。
いったい何を浄化しているのか。

「毒さ」

　毒だと？

「この爆発には毒が含まれている。爆発も恐ろしいが、その後の毒がより恐ろしいのさ。お前やフィエステリアームの毒とはまた違うタイプの毒だが、場合によってはこっちの方が恐ろしい」

　オオムカデンダルの説明に俺は呆気にとられた。
あれだけの爆炎魔法レベルの爆発を起こしておきながら、本命は毒だと言うのか。

「そうだ。何世代にも渡って作用し続ける最悪の毒だ」

　何世代にも渡ってだと。
そんな呪いのような毒など冗談じゃない。
コイツ、そんな物を良くも嬉々として使ったな。
俺はオオムカデンダルに恐怖を感じた。

「じゃあ、お前にプニーフタールが倒せたのか？」

　オオムカデンダルが俺に対して、突然真面目に尋ねた。
俺は口ごもる。
判っている。
無理だ。
俺どころか、誰にも、例えオオムカデンダルであっても、アレ無しでは倒せるアテも無かった。

　逆に言えば、アレがあるからオオムカデンダルはプニーフタールを倒せるだろうと見ていたのだろう。

　しかし、これでは。
俺は燃えさかる炎の渦をじっと見つめた。