見知らぬ世界で秘密結社

七五〇

「俺は魔法も科学もどっちも判らん。君がそうしたいと思うようにすると良い。俺は賛成だ」

「良かった。そうすればこれからは私も貴方を助けられる」

　俺を。
そんな事を思っていたのか。
別に気にしなくても良いのに。
俺はそう思ったが、彼女はそう言う人なのだ。
そして、そこも俺が彼女に惹かれる理由でもある。
ただし、たくさんある理由の中の一つであるが。

「そう言えばナイーダの姿が見えないが。彼女は今でもここに居るんだろう？」

「ええ。でもたぶん後二、三日は出て来ないと思うわ」

　二、三日？
なんだ。
出掛けているのか。

「ううん。研究資料をまとめているんだと思うわ。あの子、とても熱心なのよ」

　蜻蛉洲の手伝いをしていると言っていたが、ミイラ取りがミイラになった例か。
もともとモンスターの生態には詳しかったが。

「学者さんになりたいみたいよ」

　ナイーダが学者に。
でもそれはピッタリのような気もするな。
彼女はとても一生懸命だ。
粘り強く、ガッツもある。
きっと良い学者になるだろう。

「貴方は……？」

　え？

「貴方は何になるの？」

「俺は……」

　言いかけて言葉に詰まる。
俺は何に成るのだろう。
もう子供と言う訳では無い。
むしろ今俺は、いったい何になっているのだろうか。

　冒険者とは言い難い。
かと言って傭兵でも無い。
世の中の役に立つ立派な大人かと言われれば、むしろ国家とは敵対関係だし、世界の平和をひっくり返そうとしている側だ。

「ホント、何してるんだろな……俺」

　答えが見つからなくて自然と声が小さくなった。
妹もまだ救えていない。

「レオ」

　彼女は俺の手を、そっと握った。

「大丈夫よ。私と貴方が居れば、何でも出来るわ」

　何でも。

「私が居れば貴方はもっとどこまでも行ける」

　励ましてくれているのか。
俺は情けないな。
もっとしっかりしなくては。

「ああ、そうだな。君さえ居れば、俺はどこまでも行けるよ」

「貴方の妹も二人で救える」

「アニー……ミーアの件を知っているのかい？」

「ええ……私はここからずっと貴方を見ていた。貴方がどうしてきたか、箱の中からずっと見ていたわ」

　そこまで言い掛けて、アニーがピタリと動きを止めた。
俺は不意に彼女の顔を見る。
無表情の仮面。
そこから気持ちを読み取る事は難しい。

「……誰かが近付いて来るわ。七人……ううん、八人」

　アニーが突然そんな事を言いだした。
俺も自分のセンサーを見た。
確かに反応がある。
だが、まだ少し遠いようだ。
反応も小さいし、俺には七人にしか感じられないが。

「小さな反応が先にあるの。それに続くように七つの反応がこちらに迫っているみたい。でも……」

　でも？

「おかしな動き方。真っ直ぐこっちを目指している訳じゃ無いみたい」

　緑の谷に人が来る事などほぼ無い。
ましてやパーティーが来るなんて理由が無かった。
地図にも載らないような辺境の地なのだ。
忘れ去られた地だと言っても良い。

「それは……追われているんじゃないのか？」

　俺はアニーに言った。

「そうだわ。この小さな反応を他の七つが追っているんだわ」

　あんまり愉快な展開じゃ無さそうだが。

「俺が見てこよう」

　俺は席を立った。
そして、立ち上がろうとするアニーを制する。

「ここに居てくれ。すぐ戻る」

　そう言って俺は屋敷を出た。