見知らぬ世界で秘密結社

八〇〇

「ま、待て！いくら何でも無茶苦茶だ！」

　男たちが言う。
無茶苦茶だ？
それは突然理不尽に連れ去られ、過酷な重労働に従事させられた子供たちの言葉だ。

　お前たちがそれを口にする権利は無い。

「今から貴様らがどんな目に遭おうとも、俺は少しも同情しない。ザマを見ろと思うだけだ」

　俺の言葉に、男たちはより一層に震え上がった。
顔に疵を持つ強面な男どもが、一カ所に身を寄せ合い震えている。
滑稽だ。
我が身ならここまで震えるのに、あんな小さな子供たちに同じ思いをさせたのだ。

　あまつさえ、何人も殺している。
断じて許せん。
ヤツらの態度に怒りが増幅される。

「おおっと！動くんじゃねえ！」

　背後から声がする。
俺はゆっくりと振り返った。

　なんだと。
耳飾りの男が立っている。
いや、そんな事よりもその背後だ。
モンスターだ。
複数のモンスターが様々に入り交じって揃っていた。

　そして。

「うわああんっ！助けてぇー！」

　男の腕には子供が捕まえられていた。
まだ五歳にも満たないであろう、とても小さな子供だ。
こいつもか。
クソ外道が。
俺は怒りに拳が震えた。

「貴様の目的はガキどもだろう？依頼されて取り返しに来たのか？」

「……何故そう思う」

　俺は尋ね返した。

「この船には刺客が来るほど重要な物と言ったら、こいつらしか積んでねえからだよ！貴様のような化け物がわざわざ食料や衣類を奪いに来るか！バーカ！」

　なるほどな。
金目の物や麻薬はこの船じゃなく別の便なのか。
こう言うケースを想定してだとすれば相当に用心深いな。

　それにしても、このモンスターたちは何なんだ。
耳飾りの男を襲わないとすれば、ヤツが使役していると言う事になるが。

　俺は男の手を見た。
召喚の指輪は無い。
当たり前か。
あんなレアなアイテムが、そうポンポンポンポン出てきて堪るか。
だとしたら、これはヤツの能力なのか。

　テイマースキルと言う物は確かに存在する。
しかし、その使い手はほとんど見ない。
俺も見た事は無い。
相当に難しい職種であり、目指そうとする命知らずはほとんど居ないからだ。

　調教中にテイマーの方が食われてしまう事故が後を絶たない。
これが理由だ。
馬鹿みたいに当然な理由だ。
相当な腕が無ければモンスターを使役するなんてのは、夢のまた夢なのだ。

　それなのにこいつ、こんなに数を。
しかも複数種のモンスターを同時にだと。
どんなテイマーレベルなんだ。
俺は内心驚嘆した。

「さあ、動くなよ。このガキがどうなっても知らんぞ」

　本職の悪党には恐れ入る。
あんなセリフはまだ今の俺には無理だな。

「へへへへへ……」

　背後の男たちも形勢逆転を察して近付いて来た。
判りやすいヤツらだ。

「……面白い。それで何が出来るのかやって見ろ」

　俺は棒立ちのまま言った。

「なに？」

「良いからやって見ろよ。貴様らに何が出来るのか俺も知りたい」

「何ぃ、なめやがって！」

　男たちは激昂した。
ふん。
さっきまで刃が立たなかった事をもう忘れたのか、鶏め。

「死ねええ！」

　男たちが、かさに掛かって襲い掛かる。
しかし、どんな攻撃も俺に傷一つ付けられない。
無駄だ。
人力で何が出来る。

　俺はひとしきり攻撃を浴びた所で、回転しながら蹴りを見舞った。

　ドカドカドカドカドカドカッ！

「うおあああ！」

「わああああ！」

　一蹴りで数人が吹っ飛んだ。
何名かが海へと転落した。

「！？」

　それだけで男たちは簡単に後ずさる。

「……どうした？終いか？」

「……くっくっくっく。馬鹿げた強さだ。剣も矢も弾き返すとはな。それは鎧か？最初はモンスターだと思ったが貴様は人間だろう」

　ほう。
良くわかったな。

「ふふふ。俺は使役できるかどうか判断出来るからな。貴様は使役出来ん。だから人間だ」

　男が自信満々に答えた。
なるほどね。