マグノリア・ブルーム〜辺境伯に嫁ぎましたが、私はとても幸せです

キス……！

　
　城館に無事戻って来れた時、私は安堵のあまり大きなため息をついてしまった。
　リヒャルト様に助けられ馬から降りた私は、もう一度ため息をつく。
（無計画すぎたわ、葡萄農園は遠いとわかっていたのに）
「どうかしましたか？」
　リヒャルト様の声に、我に帰った。

「いっ、いいえ。なんでもありません。あの、本当にありがとうございました。私たちだけでは帰ってくることが出来なかったかもしれませんし」
「となると、行き倒れになって、そのまま……」
「ええっ！」
「冗談ですよ。そうなる前に、皆で手分けして探しに行きますよ。いくら領主の私有地が広いからって、行方不明になることはありません」
　リヒャルト様は、くすくす笑っている。

　もし私たちが行く方知れずゆくえもしれずになったら、アンドレイ様はどう思われるだろう。逃げたと思って、お怒りになるかしら。

　でも。

　今朝出かける時、私たちの出発と入れ替わるように執務室の扉が閉められたこと、農園で私たちに気づいて、姿を消してしまわれたこと。
　思い過ごしかもしれないが、私のほうがアンドレイ様に避けられている気がする。

「実は今日、葡萄農園でアンドレイ様らしき人をお見かけしたのです」
「そうですか」
　それがどうした？ という感じで、リヒャルト様は返事した。
「リヒャルト様の農園に、アンドレイ様が来られることって、よくあるのですか？」

「兄がですか？ たびたびではないでしょうが、今日みたいに気持ちの良い日は、視察に行くこともあるかもしれません。しかし、カザールは大きな山に囲まれていますから、天候が急変することはよくあること。今後、農園に行かれるときは、私に仰ってください。誰かお供をつけますから」

「ありがとうございます。またそのうちに、お願いするかもしれません。オーウェルさんとも約束しましたから」
「魔女のオーウェルさんと？」
「ええ、とても素敵な方でした」
「そうでしたか、それはよかった。我々にとって親戚みたいな存在ですからね。……さてと、今日もパーティに参りますか？」

「えっ？ 今夜も？」
「１週間は続ける予定ですが」
　さすがに今日はやめておこうと思う。フェリスも具合が悪いだろうし。
　私はそう告げて、リヒャルト様にもう一度お礼を言って下がろうとした。

「あっ、お待ち下さい」
　行こうとした瞬間、リヒャルト様に腕を掴まれ引き止められる。
「お礼のキスをお忘れですよ」
「は？」

　あっという間に抱きすくめられ、触れるか触れないかのようなキスをされてしまう。
　驚いて腕から逃れようとする私の目をじっと見て、リヒャルト様は言った。
「また明日」

　呆然としている私を残して、リヒャルト様は悠然と馬にまたがり、宵闇の中をゆったりと消えて行った。
「お嬢様ぁー」
「フェリス、大丈夫？」
　フェリスが私のほうに走って来る。
「もう大丈夫です！」
「そう、よかったわ……」

　ぼんやりと返事する私に、フェリスが怪訝な顔をした。
「お嬢様？ どうかされましたか？」
「何が？」
「なんていうか、心ここにあらず、って感じがするんですけど」

　私はハッとした。
　どうしよう、私、リヒャルト様にキスを許してしまった！