マグノリア・ブルーム〜辺境伯に嫁ぎましたが、私はとても幸せです

晩餐会

　
　アンドレイ様が迎えに来て下さって、私は彼と共に大広間に向かうことにした。
　フェリスはお留守番だが、既に彼女の為に素晴らしいご馳走が客室に運ばれてきていた。
「いってらっしゃいませ、旦那様、お嬢様」
　フェリスは上機嫌である。

　アンドレイ様の後ろを歩く私の胸は、緊張で早鐘のように鳴っている。華やかな場所は久しぶり。
　私も、エレンザ公爵家の令嬢として、王宮に招かれたことはあった。しかし、それも５年以上前のこと。どんなふうに振る舞っていたか、もう忘れてしまっているのだ。

　大広間の天井を覆い尽くすようなシャンデリア、その目も眩むような明るさに、私は広間の入り口で何度も瞬きする。
　白布が掛けられたテーブルがたくさん並び、その上には銀食器がセッティングされている。それらがシャンデリアの光を反射させ、部屋中が光り輝いて見えた。

　アリーヴ国王陛下、王妃様、王太子様が並んで、招待客一人ひとりにご挨拶して下さっているのだが、順番を待つ間、私はまた違う緊張感に襲われていた。それは、灰色のマントから覗くアンドレイ様の手が、以前私が目撃した腫れ物デキモノだらけの蟇ひきがえるみたいな手だったらどうしよう、という心配から。

　私の思いすごしかもしれないが、その場にいる人たち皆、好奇心混じりでアンドレイ様を見ている気がする。
　私は息を詰めて、彼の振る舞いを見守るしかない。

　しかし、王妃様のお手を取ったアンドレイ様の手は、少々無骨で日焼けしているものの、すっきりと滑らかな皮膚に覆われ、指はとても長くて綺麗であった。アンドレイ様が王妃様の前で跪ひざまずいて、彼女の差し出す手に恭しくキスした瞬間、私はほっと小さくため息をつく。

　アリーヴの王族の方々にご挨拶した後、私たちは大きな長テーブルに着席した。
　次々と着席していく各国の王族、貴族といった方々に目礼するが、もちろん知らない方ばかり。上手くお話しできるかしら……。

　不安な気持ちの私は、助けを求めるように、向かいに座っていらっしゃるアンドレイ様を見た。片方だけくり抜かれた布から見える真っ青な空のような瞳は、優しく私を見つめてくれていた。更に彼は何度か頷いた。まるで、『大丈夫』と励ましてくれるかのように。おかげで、少しだけ落ち着きを取り戻すことができた。

　アリーヴ王主催の晩餐会は、素晴らしいものだった。
　国内外から集めた食材、海の幸山の幸、この世にある美味しいものを全て集めたのではないか、というくらいの豪華さ。
　ただ、アンドレイ様は、終始食べにくそうでお気の毒だった。全身を覆っているマントは、鼻と口元は切れ込みがあるだけなのだ。

　お酒ワインは召し上がっているようだが、私だけ美味しい食事を戴くのも申し訳ない気がして、せっかくのお料理だけれど、私も専らもっぱら目で楽しむだけに留めておくことにした。

　それに、アンドレイ様と私が座っている同じテーブルには、継母と義姉がいたのだ。
　多分、アリーヴ国王陛下のご配慮によるものだろうが、いっそ違う席がよかったなあ……。

　何故なら。時折、目が合う継母は、冷たい目をしているし、義姉に至っては、わざとらしいくらいに目を逸らすのだ。
　嫌な汗が出てきてしまう。