マグノリア・ブルーム〜辺境伯に嫁ぎましたが、私はとても幸せです

魔術師マーリン

　
「お体は大丈夫かな？」
「……はい、ありがとうございます」
　私は腕を伸ばしたり、首を回したりしてみた。結構な段数の階段を落ちたのだから、どこか怪我をしていても不思議ではない。しかし、どこも痛みは無く、すり傷なども見当たらない。

「実はな、わしの魔法をちょっと使ってみた」
「魔法？」
「わしは、アリーヴの守り神と言われている魔術師マーリンじゃ」
「まあ！ アリーヴにも守り神がいらっしゃるのですか？」
「どこの国も、魔法を使える奴のひとりや２人や３人……くらいは居るのじゃよ」

　私がびっくりしていると、マーリンさんは更に、
「お嬢さんは、ローウェル国の方じゃな？」
　と言い当てて、私を驚かせた。
「何故、お分かりになりますの？」
「匂いが」
　目の前の白髪の老人は、フェリスがよくやるように、クンクンと鼻を鳴らした。

「ええ⁉︎」
「冗談じゃよ。お嬢さんのような黒髪に白い肌、そばかすが星のように顔を彩っている人は、ローウェルの人に偶にたまに見かけるのでな」
「そばかすが星」
　欠点と思っているところを、そんなふうに詩的に表現してくれるなんて。私はなんだか嬉しくなった。

「あ！ 申し遅れました。私はローウェル国のジョハンセン侯爵夫人、マリナと申します。助けていただき、ありがとうございます」
「ジョハンセン、ということは。辺境伯のお家の方か」
「はい。まだ嫁いで日も浅いのですけれど。元はエレンザ公爵家の次女でございます」
「ほう！」

　マーリンさんは、にこにこしながら尋ねてきた。
「オーウェルという魔女には会われたか？」
「はい！ とても素敵な方ですね」
「ババアは元気かね」
　ババアだなんて。

「とてもお元気で、私にたくさん魔法を見せて下さいました」
「あの婆さんは、派手な魔法を見せびらかすのが好きでな、そういうところはわしは好かん」
　マーリンさんは顔をしかめた。

「ホンモノは、わしのように他人ひとの役に立つ魔法を使うのだ」
「本当にありがとうございます」
　私はもう一度お礼を言って、頭を深々と下げた。
「ああ、礼を言ってほしくて自慢したのではないぞ。で、お嬢さんは辺境伯とは仲良くされているか？」
　私は返答に詰まった。仲良くは出来ていない。

「辺境伯は、呪いであんな姿をしているが、もしかしたら、もうすぐ……いや、もう既に。呪いは解けるかもしれんな」
「えっ！」
「お嬢さんを見て確信したぞ。で、あのババアは、呪いについて何か言うておったか？」
「この世界に平和が訪れたら呪いは解ける、と」
「ふむ。難しいのう。だが、今は平和そのもののような気もするが。それが未来永劫続くかどうかわからぬから、辺境伯一族の呪いは解けない、ということなのじゃが」

　私は絶望的な気分になった。
「お嬢さん、辺境伯に伝えてくれぬか？ ご自身の呪いが解けるかどうかは、お前さん次第だと」
「辺境伯次第、ということですか？」
「そう言えば、あの方はわかるはず」

「マーリン様は、ローウェル国についてお詳しいのですね」
「わしたち魔法使いの祖先は、元を辿ればオーウェル一族に繋がるのでな」
「え！」
「ローウェルは、オーウェル一族が作った魔法国家だったのを、現国王の祖先が引き継いだのじゃ」
　初めて知ることばかりだ。
「そうだったのですね。勉強になります」

「おっと。そろそろ戻られてはいかがかな。皆が心配するといかん。おお、そうじゃ。時を少し戻せばいいんだった」
　マーリンさんは不思議なことを言って、いたずらっぽい目をした。