人形の夢 ～幼馴染みから託された人形と、部活の後輩が入れ替わっているんだけど？～

10

　正座で向かいあう、人形と青年二人。

　外から熊蝉くませみの声や、青空からの光が容赦なく入ってくる。
　布団ふとんが二枚しかれており、片方には皐月さつきが横たわっていた。
　少し日焼けしている春平と冬樹の額に汗が滲にじんでる。
　春平がハンカチで汗を拭うと、冬樹が両腕を組んで人形を観察してから、

「春平君」

　と、彼を見た。

「どうしよう？」
「どうと言われても……」

　ハンカチを仕舞しまって項うなじをかいた春平が、視線を人形へ戻した。

「なんでこうなってもたんか、見当も付きません……」
「しゃーない」冬樹が膝を打った。「もうちょい、昨日のこと思いだしてみよか」
「そうですね……　それがええと思います」

　二人は昨日のことを順番に、丁寧に思い出した。
　多少、漫才のようなやり取りもあったが、無事に思い出してからしばらくして、

「現実にこんなこと起こるなんて……」

　と、春平が頭を強くかいて唐突に言った。

「ほっぺた、つねったろか？」
「い、いいです、遠慮しときます」

「今一番、大切なことはな」と言葉を切った冬樹が、続けた。「人形がどうのこうのやのうて、秋恵ちゃんが人形の中に入ってもてるって事実や。僕らはそれを目の前で見てるんやで？」

「そら、見れば分かりますよ。でも、どうすればええんです？　何をすれば秋恵ちゃんを元に戻せるんか、僕にはさっぱり……」

「とりあえず、このことは他言無用やな」
「ええ、それがベストやと思います」
「──秋恵ちゃん」

　と、冬樹が人形に向かって言った。それを見た春平は、フッと、この状況を客観視した。

　遠間とおまから見ればかなりマズい光景に見えるが、人形が「は、はい」と受け答えするのを見れば、相手の印象も吹き飛んでしまうに違いないだろう。

「昨日」と冬樹。「春平君に人形、渡さんかったんか？」
「えっと……　それが……」

「実は」春平が気まずそうに言った。「昨日、夕飯前に取りに来たんですよ。でも、紙袋の取っ手が破れたと言うか、抜けてもたというか……
　そんな感じでガラスケースを入れる袋を探してたんですが、ちょうど夕飯やから集合っていう部長からの連絡が来たんで、食べおわってから取りに行くってことになったんですけど……」

「忘れてもた、と」
「ええ、まぁ……　面目めんぼくないです……」
「まぁ、それが原因でこうなった、なんてことあり得へんやろう。それよりも秋恵ちゃんに訊ききたいことあんねん」

　女形おやま人形の秋恵が、その小さい首をかしげた。

「確か、壁に光が映りこんでて、気になったんで窓へ寄って……　そこから急に意識がのうなってもたんよな？」
「はい、そうなんです……　皐月さつき先輩が起きそうになかったんで、とにかく人形だけでもズラそうと思って……　それで、変に明るいから、堤防の方を見てたら……」

　涙声で話す秋恵を気の毒そうに見つめる春平が、

「光ってなんですかね？」と、窓の方を見ながら言った。
「ちょっと見てみよか」

　そう言って立ちあがった冬樹が、窓へ寄って外を眺めはじめた。

「ぶ、部長！」春平も立ちあがる。「危ないですって！」
「まぁ、実際に見てみやんと分からんさけ……　ここから堤防を見てたんよね？　秋恵ちゃん」
「はい……」

　キョロキョロと見渡す冬樹の目が、急に細くなった。

「部長？」
「春平君」と、振りかえる冬樹。「ちょっと来て。あそこの堤防の上、見てみぃ」

　春平が冬樹の指差す先を探しだした。そして「あっ」と驚く。
　堤防の上には、人形が乗っていた。それから、人形の隣となりには鏡があるようで、それが日の光でチカッと輝いている。

「なんで、あんなところに……」
「あの人形、なんか持ってないか？　光っとると言うか……」
「え？」

　春平が冬樹を一いち瞥べつしてから、窓と睨にらめっこし始めた。

「僕にはちょっと分からないです……」
「秋恵ちゃん」冬樹が振り返る。「壁に映った光ってどんな形やったん？」
「多分……　半円やったと思います」

　冬樹が突然、部屋の出入り口へ向かって歩きだした。

「どうしたんです？」と春平。
「あの人形、回収してくるわ」
「ちょ、ちょっと部長！」

　突然、携帯端末の着信音が鳴った。音の出所は冬樹のポケットだ。

「あ～、クソ。この忙いそがしいときに……」

　携帯端末の画面から春平へ視線を移した冬樹が、「すまん」と言ってきた。

「堤防の人形、回収してきて」
「えっ!?」と、自分の顔を指差す。「ぼ、僕がですか？」
「しゃーないやろ？」

　そう言った冬樹が、携帯端末に耳を当てていた。その一連の素っ気けなさが春平には理不尽に思えたから、不服そうな顔で冬樹を見ていた。
　不意に秋恵の姿が視界に入ったので、そちらへ視点を合わせる。

　彼女──と言っても人形の姿だが、それでも懇こん願がんの眼まな差しでこちらを見ているような、そんな雰囲気ふんいきを充分に出していた。
　哀れと罪悪のダブルパンチを受けた春平は、

「あ、安心せぇ秋恵ちゃん。すぐ元に戻しちゃるから」

　と言って、部屋からそそくさ出ていった。