人形の夢 ～幼馴染みから託された人形と、部活の後輩が入れ替わっているんだけど？～

51

「シュンちゃん、気付いてた？」
「何がや？」
「マユちゃん、もう結婚相手がいるの」
「えっ？」
「やっぱり知らなかったんだ……　まぁ、言うワケないよね、マユちゃんだったら」

　そう言って、夏美が不快そうに脇見をする。春平は驚いて固まったままだった。

「今すぐってワケじゃないけど」と夏美。「結婚することになってるの」
「な、なんでそんなこと分かるんや？」
「私が捨てられた理由が、マユちゃんの彼氏にあるから。それよりシュンちゃんは、そういう話きいてなかったの？」
「き……　聞くわけないやろ！」

「でしょうね。多分、シュンちゃんに話したくなかったんじゃないかな。過去の自分をよく知ってる人に、自分の結婚相手のことを話すのって……　誰でも嫌だと思うだろうし」

　春平が口を開く。だが、急に口を閉じて黙りこんだ。

「私、捨てられる前に見たの。部屋で男の人と話してるのを」
「部屋……」
「その人がね、私を見て気味わるがってたから……　これは絶対に持ってこないでくれって。そうしたら、マユちゃんなんて言ったと思う？」

　春平は口を半開きにしたまま、夏美を凝視していた。言い難がたい様々なモノが渦巻いていることが、その表情から容易に察せられる。
　それを冷笑したのか同情したのか、夏美がフフッと口角を柔らかく持ちあげた。

「祖母が残した物で、買ったものじゃない……　元々、捨てるつもりだったから心配しないでほしいだって。
　人形で有名な神社が加太かだにあるし、隣となりの知・人・が、加太かだへ行くとか言ってたから、そのときに捨ててもらおうと思ってるって。断られることは無いだろうって……」

　沈黙が流れる。

「隣となりの人ってどんな人なのかって話になったとき、親同士が仲良しなの、だから知ってるだけ、だって。
　シュンちゃんのことは一言も話さなかったし、話さなくてもいいようにうまく言ってた」

「──それを僕に言うて、どうするんや？　お前も捨てられた同類って言いたいんか？」
「シュンちゃん、さっき生き物は人形と違って変化するものだって言ったよね？」

　夏美が真剣な面おも持ちで言った。


「シュンちゃんは生き物なのに、どうして変化を拒もうとするの？
　私にはそれが分からない。
　変化したくないってことは、シュンちゃんが嫌ってる、私たち人形みたいな存在になるってことなのに」

「別にそういうワケ──……」と言って、口をつぐむ春平。

　夏美はジッと、春平の返答を待っていた。
　先程の口喧嘩げんかみたいなやり取りのあとなのに、彼女は先程から論の優劣に酔っているわけでもないし、愉悦に浸っているような顔もしていない。

　ただただ、人形みたいに静かに、春平の言葉を待ち続けている。
　それが今の春平には、一番の苦痛であった。彼女が勝利に酔えば、その時点で見限って距離を離して関わらないようにするのに。

　子供の騒ぐ声が響き、歩道を歩く学生の騒がしい声もしてきた。
　その騒がしい音が落ち着いてすぐ、

「仲が良かった……」と、春平がやっと言った。
「そうやろ？　あんだけ一緒におったんやで？」

　こう言ってまた、春平が黙りこむ。
　夏美はやはり、何も言わずにジッと待っていた。

「――ホンマに、そんなこと言うてたんか？」

　夏美がゆっくりうなずき、

「嘘うそをついても、私に得なんか無いでしょ？」
「――なんでそれ、今言うんや？」
「この体にいられないから」
「そこは、さっきの話と全く関係ないやん」
「私にとっては関係があった。だから、どうしても知っておきたかったの」

「なんで？　もう、おらんようになるんやろ？」
「シュンちゃんが大切な人だから、知っておきたかった」

　また沈黙が訪れた。
　もう騒がしい音は聞こえてこない。
　車の走る音が遠くからしてくるものの、静かであった。

「黙っててくれても良かったんちゃうの？」と、春平が言った。
「それだと、ダメだと思ったから。
　いつまでたっても、シュンちゃんが変化しないと思ったから……　
　ほら、生き物は良くも悪くも変化する宿命、背負ってるんでしょ？　その宿命から逃げられないんだし、受け入れてほしかったの」

「…………」

「マユちゃんは変わった。
　もう昔の、シュンちゃんが知ってるマユちゃんはどこにもいない。
　見た目の面影おもかげが少し残ってるくらいなの。

　それでもシュンちゃんは、変わるつもり無いの？　面影とかいう残ざん骸がいを見続けるつもり？
　それだってもうすぐ、消えてなくなるんだよ？　だって人間は常・に・変化するんだから。そうなんでしょ？」

「変わるって言うても、それはなんというか」と言ったきり、春平がまた黙りこんだ。

　彼は夏美の方を向いてはいるが、視線を合わせず、ふわふわした表情で彼女を見ていた。

「そっか……　やっぱり勘付いてはいたんだね」

　夏美が言った。春平はなお黙っている。

「素直じゃないんだから、シュンちゃんは」
「それ」春平がすぐ言った。「夏美ばあちゃんにも言われたことある」
「そうなの？」

「なんやねん……　知ってて言うたんちゃうんか」
「──それで、どうするの？　マユちゃんに確認してみる？　私の話が本当かどうか」
「ええわ」春平が遮った。「納得してもうたからな、全部……」

　そう言って、春平が花壇を見た。
　楠くすのきの木の葉っぱが、ザワザワと音を立てながら、なびいている。

「変わるって嫌な宿命やな、全く……」
「ず～っと変わらないのも、嫌なんでしょ？　人形と一緒だもんね」
「――お前はどうなん？」と、夏美を見やった。「お前は変わらん方がええんか？　それとも変わる方がええんか？　どっちも経験しとるやろ？」

　夏美が横目になって、しばらく考えにふけってから、「分からない」と言った。

「考えたって、私はもう人形に戻るもん。そうでしょ？」
「まぁ、せやけどさ……」

　突然、春平の携帯端末が鳴った。それで我に返った彼は、公園や学校のグラウンドに誰もいないことを知った。
　公園に残っているのは春平と夏美と、楠くすのきの木にいる蝉せみや小鳥くらいであった。

「友達？」と夏美。
「いや……」

　春平が携帯端末を見ながら硬直していた。画面にはＳＮＳの未読マークと、秋恵と言う名前があった。

「秋恵さん？」

　のぞき込むようにして、携帯端末の画面を見る夏美が言った。

「そうなんやけど……」
「どうかしたの？」

　ＳＮＳの文章には《ＳＯＳ》と書いてあり、何かのファイルが添付してあった。それを開いてみると、ＧＰＳによる現在地情報が記載された、地図の画像であった。

「これ、どういうこと？」

　夏美へ返答する間も無く、また携帯端末が鳴った。今度は冬樹からのメッセージだ。

「もうじきか……」
「秋恵さんに何かあったの？」
「ちょっと待って」

　そう言って、春平が電話を掛けた。
　人形の姿で電話に出られるとは思えないが、ＳＮＳを送信はしている……　なんらかの形で、携帯端末を触れるに違いない。
　春平はそう思いながら、呼よび出だし音おんが一回、二回と鳴るのを聞いていた。

『先輩……！』

　秋恵が出た。

「なんや？　どうしたん？」
『先輩……！　助けてください！　前に神社で騒いでた人たち、いたやないですか！　あの人と一緒におった男の人が、窓から入ってきて、それで鞄かばんごと持ちさられて……！』

「え、それ……　それ、マジか！」と、春平が立ちあがった。「大丈夫なんか!?」
『まだバレてないですけど……　今も鞄かばんの中なんで身動き取れやんのです……！』
「今、どこにおるん？」

『見つけたアルミホイルでつっついたから、うまくいったかどうか分からんのですけど、ＳＮＳでＧＰＳ情報、送ってます……！　届いてますか……？！』
「届いてるさけ、落ちついて秋恵ちゃん」

　春平はゆっくりそう言って、間をあけた。
　秋恵が緊張のし過ぎで軽い錯さく乱らんに陥っていると考えたからだ。

「よっしゃ……　一つ一つ喋しゃべっていって。
　今はどこにおるん？　なんでもええさけ、分かること教えて」
『ホ、ホテルの中やと思います……　二〇四号室がどうとか言う声が聞こえましたから……』
「ホテルの二〇四号室か……」

　不意に、電話の向こうから物音がした。

『それよりも先輩……！』

　物音をかき消すように秋恵が言った。

『変な声が聞こえるです……！　女の子が一緒にいなきゃとか、忘れないでとか……！　あたし、どうなるんですか……！』
「とにかく、今すぐにそっちへ行って助けちゃるからな……！　それに、こっちはマユちゃんともう会わせてあるさけ、すぐにでも体、返せるから、もう安心して。とにかくバレやんようにな……！」

『助けて、先輩……！』
『──の声がしなかった？』
『テレビの──……』

　春平は息をのみ、「すぐ行くから……　じゃあ、また後でな」と、丁寧な滑舌でゆっくり、小さく言った。そして夏美の名を呼び、携帯端末を仕し舞まいつつ振りかえる。

「今から秋恵のところへ行ってくる」
「秋恵さん、どうなってるの？」
「マズイ状況や」

「マズイ……？」
「行くぞ！」
「ちょ、ちょっと！」

　夏美が慌てて春平の袖そでを引っ張った。

「ねぇ！　部長さんはどうするの？　もうじき着くとか言ってたよね？」
「お前が残って部長と合流してくれ」
「えっ？」
「あと、秋恵が女の子の声が聞こえ始めたとか言うてたんやけど……」

「女の子？」
「お前ちゃうわな？」
「何もしてないし、何を言ってるのか分からない……　秋恵さん、どうなってるの？　何がマズいの？」

　夏美の目を見ていた春平が、急に反転して走りだした。

「えっ？　ちょっとシュンちゃん！」
「行きながら話さ！」

　二人は並んで走って、難波なんば駅を目指した。