人形の夢 ～幼馴染みから託された人形と、部活の後輩が入れ替わっているんだけど？～

65

「秋恵……」

　春平は気の抜けた顔で、燃えている三体の人形を見下ろしていた。
　そこへ急に、光線系の強いライトが差し込んできた。四車線道路の脇に止めてある消防車からのようだ。

「シュンちゃ～ん……!!」

　ハッと、春平が我に返った。

「春平クゥ～ン……!!」と、冬樹の叫び声も聞こえた。「もう大丈夫やァ～……!!　梯子はしごそっち行くでェ～……!!」

　遠目に冬樹と夏美の姿があった。
　春平が二人の姿をぼんやり見ていると、不意に背後から、男の軽い悲鳴が聞こえてくる。

　振りかえると、後ずさりしたタカシが「クソッ……！」と言っていた。

「まだいやがるぞッ!!」

　タカシの様子がおかしい。
　そもそも、タカシもサチコも白髪しらがは無かったはずだ。

「こっちに来てるわよッ！　どうするのッ?!」
「足下のヤツらを食い止めろ坊主ぼうずッ！　殺されるぞッ!!」

　足下には何もいない。ネコも犬も、虫も人形もいない。

「何言うてるんや、お前ら……」

　呟つぶやくように言ってすぐ、

「あぁ……　そうか」と納得した。納得してすぐに、彼のうちに憎悪ぞうおが湧いてきた。

　足下に有機物はいないけれど、ライトの光で輝く無機物――ガラス破片があった。彼はそれに目を留とめていた。例の、殺しに来た人形が手放した物なのか、最初からあったのかは定かでは無い。

　ガラスの破片を拾いあげた春平が、彼らに反射光が届くように角度を調節した。

「なんだ……!?」

　タカシが眩まぶしそうに言うと、

「まだ人形、見えるか？」と、春平が尋ねる。「見えとるんか？」

　外野の騒音だけが流れた。

「これだけは教えといちゃるわ」と春平。「お前ら、あの鏡の光あびたんやろ？」

　タカシの片眉が釣りあがる。
　逆に、春平が笑みを浮かべていた。
　嘲あざけりと言うより、哀れみの色が濃い。諦観ていかんの笑みだった。そこにはもう、憎悪ぞうおの色は無い。

「まぁ、お前らに同情する気はさらさら無いけどな」
「なんだ……」

　タカシが春平に迫っていく。しかし、明らかに怯えていた。

「いったいなんだ……！　なんだって言うんだッ!?」
「この世のモンが浴びたらアカン光や」

　春平が素っ気なく、しかし低い声音こわねでハッキリ言った。

「よう考えてみぃ。
　動くはずの無い人形が、殺さつ戮りくのためだけに動きまわるなんてあり得へんやろ？　それをさせる光が体にええわけない。心にもな……！」

　タカシの顔がさっきよりも青ざめていた。しかし、春平は喋しゃべるのをやめなかった。

「僕をつき落として、被害者面づらするつもりやったんやろ？　せやけどな、僕の先輩や友達が来てるさけ、お前らがやったってすぐにバレるぞ？　お前らが住之江で襲ってきたってことは言うてあるしな。
　それに、僕を殺せたところでお前らはもう助かる道、無いんや。自分らでその道、塞いでしもうたんやさけ」

　春平がガラスを伏せる。
　タカシとサチコがまた悲鳴をあげて、後退あとずさっていた。

「こういうことや」

　春平が言って、またガラスの反射光を浴びせた。

「人形を動かしたんはお前らやろ？　その人形に襲われたんは夢ちゃうぞ？　もう、夢も現実も分からんか？」

　また沈黙が流れる。

「僕には何なんも見えてへん。感じもせぇへん……　せやけど、お前らだけには見えてるし、感じてる……」

　タカシが固唾からずをのんでいた。

「これがどういう意味か、分かるか？　あいつらはもう、お・前・ら・だ・け・を・見てんねん」

　タカシは他にも何か言おうと口をパクパクしていたが、言葉が出てこない様子で、不意に頭を抱えたかと思うと、急にトボトボ歩きだした。

　サチコはいつの間にか座りこんでいる。
　春平が座りこんでいるサチコを見ていると、突然、

「もうお終しまいだ、何もかもッ！」

　と、タカシの怒鳴り声がしたから、彼の方を見やった。

「お前がこんなことを考えたからだぞッ！」
「は？　私？　私独りのせいだって言うのッ!?」

　サチコが立ちあがりつつ怒鳴った。

「だから言ったんだ！」とタカシ。「嫌な予感がするってな！　無駄に欲を出すからこうなるんだッ！」
「あんただって乗り気だったでしょッ!?　なんであたしのせいみたいに言ってるわけッ!?」と、タカシを指差す。

「人形を盗めと言ったのはお前だぞ！」
「元々、私たちの物なんだから返してもらっただけよッ！　あんたもそれで納得したじゃない！」
「納得したさッ！　最初のヤツを売り払うってところまではなッ！」

「嘘うそつくなクソ男ッ！　人形を動かして売るって言ったときの顔、忘れてないわよッ!?　嬉うれしそうにしてたクセにッ！」
「お前がそう見てたってだけの話だろうがッ！」

「そもそも、あんたが全部わるいのよッ！　これは高く売れるとか言ってフリマで買ったりするからッ！　あれが全ての元凶じゃないッ！」
「金になるんじゃないかって言って、お前から持ちかけてきたんだろッ！」

「もうええわッ!!」

　春平が割って入る。

「責任転嫁てんかの合戦は独房でやってろッ!!」
「ちょっと……！」サチコが、春平の行動を見て言った。

　彼は持っていたガラスを高々と振りあげている。

「アンタ、何する気よ……!?」
「おい、バカッ！　やめろッ!!」

　タカシが叫ぶも、春平はガラスを地面へ叩きつけた。当然、音を立てて粉々に割れる。
　二人はしばらく割れたガラス片を見ていたらしかったが、春平を見るや否や、急に叫んで、腰を抜かした。

「なんだ、コイツら……！」

　タカシがそう言うと、サチコがいきなり立ちあがって逃げ出した。

「ま、待てサチコッ!!」

　彼女は制止を振り切って走り、屋上の縁ふちへ行くと、そこからぶら下がった。
　外野からどよめきが聞こえてくる。
　彼女の手が離れると、悲鳴が起こって、その悲鳴がすぐさま消えた。

　一方のタカシは、立ちあがると走って屋上の縁ふちに向かい、そこから勢いよく飛んで、闇夜の底へと吸い込まれていった。
　何かが凹へこむ音と、ガラスがひび割れる音が聞こえてくる。そしてタカシの叫び声が、遠間から薄らと聞こえて、どんどん遠退とおのいていった。

　やがて、たくさんの足音が聞こえてくる。

　春平が振り返ると、数人の消防団の姿があった。どうやらようやく、梯子はしごで屋上に登ってこられたらしい。

「白はく玉ぎょく楼ろう中ちゅうの人と化す……」

　遠くに見える朱しゅ色の車両や、消防団員が着ている赤橙だいだい色の防火服を見ながら、春平が無意識に呟つぶやいていた。