彼女は、2.5次元に恋をする。

第1章

第2話 たぶん――落ちた

「！！」

　ちょんぼりとしたポニーテールが揺れる。小石の視線が俺を捉えた――かと思うと

（えっ！？）

　唐突に自分の視界が、『ものすごく下手！！！』な絵のアップになった。

　小石が俺の目の前に、ノートを突き付けているのだ。

　予想外の事態に面食らったが、俺はもう一度、その絵をまじまじと見た。
　おそらく羽織袴姿であろう、ポニーテールの人が、木の下にいる。その周りは、小さな雫型で埋め尽くされていた。

『卒業式の女子が、木の下で雨宿りをしているところ』といった感じか。

　たぶん・・・正面を向いている女子の、歪ゆがんだ鼻、歪いびつな両手……特に、ずれた両目の四白眼はもはや、ちょっとしたホラーだ。これまた不ぶ格かっ好こうな木は、葉の数が貧弱で、雨を凌しのげそうにもない。
　はっきり言って、画力は小学校低学年。いや、幼稚園児と言っても過言ではないだろう。

　よく見ても、やはり『ものすごく下手！！！』だった。

　でも、この絵――

「どう？　これ。まだ髪の毛が途中なんだけど」

　なぜか自信ありげな声で、小石が尋ねる。ノートを持つ手は、絵を描く際に擦こすれたのであろう、黒く汚れていた。

（たとえ浮いてるヤツでも、クラスメートと険悪になるのは面倒だ。ここは波風立てないように、『個性的な絵だな』とでも言おう）

　ふと、小石の表情をうかがった瞬間、思考が停止した。
　俺の目に映ったのは――

　汗で濡れた、顔周りの髪。
　ほんのり上気した頬ほお。
　口角の上がった、血色のいい艶つややかな唇。
　そして、ノートの奥から真っすぐ自分を見つめる、澄んだ瞳。

「っ……！」

　思わず、目を奪われた――そのとき、

　ぴかっ！

（眩まぶし――）

　ドーーーーン！！！

　体中に轟とどろく音に、衝撃を受けた。
　小石が慌てて窓を見ながら、固まる俺に聞く。　

「落ちたっ！？」　

「………………………………た、ぶん……」


（たぶん――落ちた・・・）
　

　眩しかったのは、雷光じゃない。
　轟いたのは、雷鳴じゃない。
　
「大丈夫？　けん……っじゃなくて、蓮れん君！」

　小石の呼びかけに、我われに返る。

「…………あっ、ああ！　てか、俺の名前、知ってんだ？」

　小石は他人に無関心そうだし、俺はクラスで目立つほうじゃないから、なおさら知られていないものだと思っていた。　

「フルネームで知ってる。で、この絵どう？　椋むく輪わ蓮れん君」

「ものすごく下手！！！」

　さらりと本音が出る。なぜか、嘘をつきたくない気持ちが芽生えたのだ。しかし、その言葉の残酷さに、即座に罪悪感も芽生えてきた。

「うん。原作とかアニメとか、神絵師さんの絵に比べたら、ね？」

　小石は平然としている。その発言から、半端ない自己評価の高さがうかがえる。

「でも、消し跡がたくさんあって……何度も何度も、納得いくまで描き直したってことがわかる。それに、この雨粒。雨の表現としては、どうかと思うけど……こんなにたくさん、しかも一個一個丁寧に描かれてて――」

　これも本音。決して、先ほどの残酷な本音を薄めるつもりではない。それ以前に小石は、『蛙の面つらになんとやら』みたいなので、そんな必要もない。

「ものすごく情熱を感じた！！！」

　無意識に拳こぶしを握りながら言いきった。直後、たちまち顔が火照ってきた。
　小石が驚いた顔をしている。いや、引いているのか。

（うっわ！　何言ってんだ俺、何キャラ！？　イタい、かなり恥ずかしい！！）

　もし時間を戻せるならば、土砂降りの中、自転車をこいでいるところからやり直しても構わない。そんな非現実的なことを考えながら、片手で顔を覆う。触れた顔も、髪も濡れている。体に張り付くＴシャツとジーンズ、湿った靴下の不快さも、今思い出した。

（あぁ……そうだ、俺、ズブ濡れだったな。なんかもう帰りてぇ……）

　教室に、少し遠くなった雷鳴が響く。

「……わかってくれるんだ！」

　小石が、束の間の沈黙を破った。

　おそるおそる、顔を覆った指の、隙間を覗く。小石がうれしそうに目を細め、こちらを見ている。
　それが、とても眩しい。
　ドクンドクン。
　胸が轟く。熱い。ますます顔が火照る。この感じは、やはりアレに違いない。中学時代、友達が証言していた症状と一致する――


「やっぱり……『好き』なんだな……」
　不意に、ぼそりと呟つぶやいた。


「えっ！？　蓮君鋭い……！　そうなの、好きなの、この人が！」

　小石が、ノートの『卒業式女子』を指差す。

「は？」

「わかるでしょ？　この人。『寺子屋名探偵』の『太巻おおまき助たすけ先生』！」