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第1章
第19話 早まるな、小石!!
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すぐに追いかけたはずなのに――見渡す廊下には、誰もいない。
吹奏楽部の演奏が、ただぼんやりと耳に入ってくる。
(どこ行った? もしかして、帰ったのか?)
ここは三階の北校舎。すぐ近くの東階段を駆け下りて、一階の昇降口へ向かう。
昇降口に着くなり、小石の靴箱を確認する。
まだ靴があった。
(教室か?)
そのまま一年七組の教室に向かう。もう、汗だくだ。
一年七組に――いない。
いたのは窓際の後ろの席で喋っている女子、比嘉と早戸の二人だった。
「誰か来なかったか?」
「来てないけど?」
「何? 尾瀬とか?」
「いや、ありがとう」
とりあえず、そのまま一階を走って探し回る。
途中、曲がり角でひやりとした。
出会い頭に面識のない太めなおばちゃん先生と、ぶつかりそうになってしまった。
「走るんじゃないの、危ないでしょ! あと、右側通行よ!」
「すみません!」
「さっきも走ってた女子がいてねぇ~。ま、なんか訳ありっぽいから、咎めなかったけど」
「えっ? そいつ、どこで見ました?」
「何、痴話喧嘩? 相談室を出るときに、ぶつかりそうになったのよ」
相談室は、北校舎三階の中央寄りの部屋だ。今朝の調査で知っている。
(小石は特別教室を飛び出してすぐ、東階段を下りたんじゃないんだ)
「ありがとうございます!」
「青春ねぇ~……」
呟き、頷きながら、おばちゃん先生が立ち去っていく。
俺はその場で停止して考えながら、彼女が見えなくなるのを待った。
(廊下を真っすぐ走ったってことは、もしかしてあのまま――屋上に行ったとか……?)
とたんに胸騒ぎがしてきた。『屋上』という単語に、嫌な想像が湧き上がる。
(早まるな、小石!!)
俺はその場をロケットスタートし、北校舎の西階段を目指した。
口が乾く。動悸も汗も止まらない。
西階段を駆け上がる。
また、吹奏楽部の演奏が、ぼんやりと聞こえてきた。
階段を上がるにつれ、音が鮮明になっていく。
ダダダ・ダン・ダン・ダダ・ダン――
程なく露わになったのは、鬼気迫るようなリズム。それが繰り返される中、金管が分厚く旋律を奏で始めた。
不穏な曲想が、不安と焦りを掻き立てる。
(これ、ホルストの『惑星』の『火星』じゃないか。やめてくれ、こんなときに!)
三階を過ぎ、屋上階段を駆け上がる。
急いで屋上扉のノブに手をかけたとき、人の気配に気が付いた。
階段を上りきった所の隅に――小石が蹲っている。
抱えた膝に、顔をうずめて。
あのリズムのBGMは続いているが、自分の中の最悪な想像が消え、幾分ほっとした。
「小石……」
「…………」
小石の座るポジションの薄暗さが、彼女の彩度を下げている。
まるでその心情を、物語るかのような灰色感。
床に置かれたリュックのアクキーのキャラたちが、心なしか悲しげに見える。
俺はおもむろに、小石の横に座った。
どうしていいか、わからない。その場で、ただBGMを聞き続けるしかなかった。
火星も終盤になったころ、小石が少し顔を上げた。
俺を見る彼女の目は――錆びた金属のように、すっかり輝きを失っている。
前髪や後毛が顔に張り付き、顔をうずめていた部分のスカートの色が、所々濃くなっていた。
「もう……会えなくなった」
絶望に打ちひしがれた、掠れた声。
「……諦めるのかよ」
「だってもう、いないんだよ!?」
急に怒気を帯びた声と眼差しが、鋭く俺を突き刺す。
直後、打楽器の激しい連打音が聞こえた。
小石に引っ張られるように、俺も声を荒らげる。
「おまえ、そんなふうになるくらい、好きなんだろ!?」
「……っ」
「絵を描いたりキャラ弁作ったり……毎日毎日、太巻先生のこと考えてんだろ!?」
「……うんっ!!」
俺を睨む小石の目。
ドラの音とともに、そこから大粒の涙が溢れる。
クッソ腹が立つ。
ダダダ・ダン――
はなから小石に会う気のなかった、太巻先生に。
ダダ・ダン、ダダ・ダン・ダダダ・ダン――
そんな彼を好きな、小石に。
ダン、ダン――
「そんなに好きなら、簡単に諦めんな!!」
ダン、ダン、ダン――
こんなことを言う、自分に。
ダーーーーーーーーン。
同時に打楽器の連打音。そして曲が終わりを迎えた。
「『もういない』ってなんだよ? 卒業しただけだろ!? 故人みたいな言い方すんな!」
「じゃあ、どうしたら会えるの!?」
静まり返った空間に、二人の荒々しい声だけが響く。
「……考える」
俺は下を向いた。
しばし自分の上履きを見ながら、考えをまとめる。
吹奏楽部の演奏が、ただぼんやりと耳に入ってくる。
(どこ行った? もしかして、帰ったのか?)
ここは三階の北校舎。すぐ近くの東階段を駆け下りて、一階の昇降口へ向かう。
昇降口に着くなり、小石の靴箱を確認する。
まだ靴があった。
(教室か?)
そのまま一年七組の教室に向かう。もう、汗だくだ。
一年七組に――いない。
いたのは窓際の後ろの席で喋っている女子、比嘉と早戸の二人だった。
「誰か来なかったか?」
「来てないけど?」
「何? 尾瀬とか?」
「いや、ありがとう」
とりあえず、そのまま一階を走って探し回る。
途中、曲がり角でひやりとした。
出会い頭に面識のない太めなおばちゃん先生と、ぶつかりそうになってしまった。
「走るんじゃないの、危ないでしょ! あと、右側通行よ!」
「すみません!」
「さっきも走ってた女子がいてねぇ~。ま、なんか訳ありっぽいから、咎めなかったけど」
「えっ? そいつ、どこで見ました?」
「何、痴話喧嘩? 相談室を出るときに、ぶつかりそうになったのよ」
相談室は、北校舎三階の中央寄りの部屋だ。今朝の調査で知っている。
(小石は特別教室を飛び出してすぐ、東階段を下りたんじゃないんだ)
「ありがとうございます!」
「青春ねぇ~……」
呟き、頷きながら、おばちゃん先生が立ち去っていく。
俺はその場で停止して考えながら、彼女が見えなくなるのを待った。
(廊下を真っすぐ走ったってことは、もしかしてあのまま――屋上に行ったとか……?)
とたんに胸騒ぎがしてきた。『屋上』という単語に、嫌な想像が湧き上がる。
(早まるな、小石!!)
俺はその場をロケットスタートし、北校舎の西階段を目指した。
口が乾く。動悸も汗も止まらない。
西階段を駆け上がる。
また、吹奏楽部の演奏が、ぼんやりと聞こえてきた。
階段を上がるにつれ、音が鮮明になっていく。
ダダダ・ダン・ダン・ダダ・ダン――
程なく露わになったのは、鬼気迫るようなリズム。それが繰り返される中、金管が分厚く旋律を奏で始めた。
不穏な曲想が、不安と焦りを掻き立てる。
(これ、ホルストの『惑星』の『火星』じゃないか。やめてくれ、こんなときに!)
三階を過ぎ、屋上階段を駆け上がる。
急いで屋上扉のノブに手をかけたとき、人の気配に気が付いた。
階段を上りきった所の隅に――小石が蹲っている。
抱えた膝に、顔をうずめて。
あのリズムのBGMは続いているが、自分の中の最悪な想像が消え、幾分ほっとした。
「小石……」
「…………」
小石の座るポジションの薄暗さが、彼女の彩度を下げている。
まるでその心情を、物語るかのような灰色感。
床に置かれたリュックのアクキーのキャラたちが、心なしか悲しげに見える。
俺はおもむろに、小石の横に座った。
どうしていいか、わからない。その場で、ただBGMを聞き続けるしかなかった。
火星も終盤になったころ、小石が少し顔を上げた。
俺を見る彼女の目は――錆びた金属のように、すっかり輝きを失っている。
前髪や後毛が顔に張り付き、顔をうずめていた部分のスカートの色が、所々濃くなっていた。
「もう……会えなくなった」
絶望に打ちひしがれた、掠れた声。
「……諦めるのかよ」
「だってもう、いないんだよ!?」
急に怒気を帯びた声と眼差しが、鋭く俺を突き刺す。
直後、打楽器の激しい連打音が聞こえた。
小石に引っ張られるように、俺も声を荒らげる。
「おまえ、そんなふうになるくらい、好きなんだろ!?」
「……っ」
「絵を描いたりキャラ弁作ったり……毎日毎日、太巻先生のこと考えてんだろ!?」
「……うんっ!!」
俺を睨む小石の目。
ドラの音とともに、そこから大粒の涙が溢れる。
クッソ腹が立つ。
ダダダ・ダン――
はなから小石に会う気のなかった、太巻先生に。
ダダ・ダン、ダダ・ダン・ダダダ・ダン――
そんな彼を好きな、小石に。
ダン、ダン――
「そんなに好きなら、簡単に諦めんな!!」
ダン、ダン、ダン――
こんなことを言う、自分に。
ダーーーーーーーーン。
同時に打楽器の連打音。そして曲が終わりを迎えた。
「『もういない』ってなんだよ? 卒業しただけだろ!? 故人みたいな言い方すんな!」
「じゃあ、どうしたら会えるの!?」
静まり返った空間に、二人の荒々しい声だけが響く。
「……考える」
俺は下を向いた。
しばし自分の上履きを見ながら、考えをまとめる。
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