彼女は、2.5次元に恋をする。

第1章

第26話 ほらほら、私、優等生じゃないでしょ……？

「あっ、太たいちゃん、ただいま！」

　小石と彼女宅の玄関に入ると、何やら植物の観察カードを持った、半袖半ズボンの『少年版小石』と鉢はち合あわせになった。
　小学校低学年程度とはいえ、小石の家族。第一印象が肝心だ。ここは笑顔で挨拶をしよう。

「こんにち――」

　しかし、少年版小石は俺に挨拶の間すら与えず、

「母ちゃん！　姉ちゃんが男を連れ込んでる！」
　と、騒々しく玄関奥の部屋へと走っていった。

「待て弟っ！　言葉！！！」

　俺が焦っていると、奥の部屋からすぐに、今度は『おばちゃん版小石』がやって来た。

「あら、初めまして。ごめんねぇ、太陽が騒々しくて」

　小石のお母さんは童顔どうがんでぽっちゃりめ、背が低くて可愛らしい感じの人だ。弟は太陽か。『輝てる』に『太陽』。なんとも眩まぶしい名前の姉弟きょうだいだ。
　感慨にふけってる場合じゃない。太陽のおかしな発言で地に落ちた小石の名誉を回復するため、誤解のないようきちんと挨拶をしなければ。

「だだのクラスメートの、椋むく輪わ蓮れんです！」

　そう言って、三十度の角度でお辞儀をした直後

『た・だ・の・ク・ラ・ス・メ・ー・ト・』

　小石のお母さんに投げた言葉が、ブーメランのように返り、自分の胸に突き刺さった。

「ぐっ……！」

「あらまぁ、私、てっきり……あははっ！　朝から張り切っちゃった！」

　小石母が俺の背中をバンバン叩く。胸だけでなく、今や背中まで痛い。



　洗面所で小石が手を洗う。

　彼女がいると、その場がワントーン明るく見える。そう思わせる純白のシャツワンピースは、袖部分のレースが程よい透け感で、涼しげだ。
　そして髪は、下ろしつつもカチューシャのような編み込みが施され、とても可憐だ。

　洗面台の鏡に、特別仕様の小石と、後ろでそれを見る私服の自分が映っている。なんとも非日常的な光景。しかし今、確かに俺は小石の家にいる。まだじんじんと痛む背中が、夢オチではないことを証明してくれている。

「私、飲み物とか用意するね。
　蓮君も手を洗ったら、先に私の部屋に行ってて？　階段上がってすぐの所だから」



　エアコンがついているわけでもないのに、心地いい風が吹き抜けていく。とても風通しのいい部屋だ。この六畳ほどの和室に響く、涼やかな風鈴の音が風情を――まったく感じさせない。
　それは風鈴の形状が、デフォルメ調の太巻おおまき先生だからなのか。

（予想はしてたけど……それ以上だ……）

　小石の部屋の天井や壁には、寺子屋ポスターやタペストリーなどが所狭しと飾られ、部屋の角にある本棚には寺子屋小説にコミック、サントラやキャラクターソングのＣＤなどが収納されている。
　もう一つ、床とこの間まにある本棚は、フィギュアやぬいぐるみをはじめ、いろんなグッズのディスプレイ場所になっている。ここは太巻先生だけじゃなくて、凛りん太た郎ろうや剣蔵けんぞうなど、他のキャラグッズもちゃんとある。

　ただ、その隣にある文ふ机づくえ。まさに寺子屋の文机なのだが、そこには額縁に入った太巻先生の写真（絵だが）が置かれ、その手前には先生ご愛用の鉄てっ扇せんのレプリカが広げて飾られ、その周囲は先生グッズオンリー密集ゾーンになっている。
　もはやこの文机は『祭壇さいだん』であり、写真はさながら遺影のような印象を受けるが、何も突っ込まないことにしよう。　

　俺が小石の部屋を見回していると、入り口に太陽が立っていることに気付いた。なんか、すごいドヤ顔だ。

「見てよ、この通知表！」

「自信満々な顔だな？　そんなに成績いいのか、おまえ？」

　国語三、数学三――なんだ、オール三じゃないか。よく見ると中間の点数はいいのに、期末がろくでもない点数だ。

「……って、これ小石の！？」

「たたた、太ちゃんっ！！！　何やってるの！？」

　いつの間にか、お盆に飲み物とお菓子を載せた小石が、顔を真っ赤にして立っていた。部屋中央の円卓にお盆を置くと、小石は恥ずかしそうに両手で自身の頬ほおを覆った。

「蓮君……ほらほら、私、優等生じゃないでしょ……？」

　困り顔かつ伏し目の、この破壊力。なんて思ってる場合じゃない。
　確かに。新入生代表も、落ちたもんだ。

「期末に何があった？」

「一夜漬けに失敗、というか寝ちゃって」

「は！？　テスト勉強って、計画的にやるもんじゃないのか！？」

「実はそういうの……苦手で……」

（もし立て続けに一夜漬けに失敗して、小石が尾瀬おせみたいになったら……絶対嫌だ！！）

「頼む！　計画的に勉強してくれ！」

「う、う～ん……」

　難色を示す小石の横で、したり顔の太陽。――にしてもこいつ、いたずらがすぎるぞ。

「太陽、おまえさ……学校でもそうやって、いたずらしてんのか？」

「え？　まあまあかな」

「友達いる？」

「いないけど？　クラスメートはバカとブスしかいないし。いらなくない？」

　確かにおまえは、姉に似て可愛いよ。でも、性格が残念だ。

「まさか、学校でバカとかブスとか言ってんのか？」

「うん！」

（何、一点の曇りもない純粋な笑顔で肯定してんだよ！）

「『うん！』じゃない！　ダメだろ……」

　はぁ……この姉弟……。どうしたもんか。

「そんなことよりさ、ボク暇なんだ。遊んであげるよ」

「俺は姉ちゃんとＤＶＤ観るためにお邪魔したんだ。
　それにそういうときは、『遊ぼう』って言うんだぞ？」

「終わったらね？　太ちゃん」

「どうせ寺子屋のＤＶＤでしょ？　『ポカモン』だったらいいのに」

　小石が笑顔で太陽の頭を撫でるが、彼は口を尖らせたまま。
　人様の家庭のことをどうこう言いたくはないが、太陽がこんな感じなのは――
　歳が離れた姉弟だけに、姉も親もヤツを甘やかしてきたんじゃないのか？

　俺はふてくされ気味に立ち去る太陽が気になりつつも、小石が再生を始めたテレビ画面の映像に、視線を移した。