僕という花たちは…

今年のクリスマスは…

　ここは……

　シルバーアクセサリーの工房兼自宅と店舗。
　
　勿論、ここの店主は俺で…

　従業員？　とは少し違って同居人…
　いや…
　同棲してる恋人のセリとは、同じ大学に通っている同級生同士で…
　
　少し前まで、破局寸前…

　いやあれは、一度。
　破局したんだよな。
　
　「アサキどうしたの？」

　セリは、休憩にとレモングラスとハーブのお茶を、ホットで出してくれた。

　漂うレモングラスの香りと、飲む度に鼻を抜けるハーブのスーッのした感覚が、じんわりと染み込んでくる。

　「お疲れ様」
　「うん…」
　「もう暫く掛かりそうだね」

　店番や接客。
　店の掃除等を、受け持ってくれているセリは、俺の仕事の流れも理解しているから。
　今が、どの段階かを分かってくれている。
　
　「僕、店の方で店番してるから。何かあったら声を掛けて…」

　そう言うとセリは、レモングラスとハーブのお茶を淹れたカップと、講義で使う参考書を手に持って、店のカウンターに座った。

　で、参考書を読むのかと思えば…

　自然とその視線は、外へと向けられる。
　
　セリのヤツ。

　キラキラした街路樹のイルミネーションや、そのショップ独自の飾を、ワクワクした風な目で眺めてることに、気づいてんのかなぁ…
　
　見に行きたそうな顔してる。

　俺もまた、作業場からセリの目線に合わせるように顔を出し窓の外を眺める。
　
　毎年思うけど、凄い人の数だなぁ…

　「アサキ…仕事は？」
　「休憩中。セリこそ何見てんの？」
　
　カウンター座っていたセリが、こっちに向かって振り返る。

　「いや…クリスマスは、明後日なのに…凄い人だなぁ～って…」
　「そうだな…」

　去年までは、考えもしなかった。
　大切だって、思いながらも、大切にする意味を履き違えて…
　
　セリも、何も言ってくれなくて…
　　
　こんな風にまた肩を並べてる事が出来るとか…
　想像出来なかった。

　今は…
　こうやって、隣に居てくれるだけで良いとか…

　内心で、思いながら照れ臭くなった。

　「どうしたの？」
　「いや…別に…」
　「そう」

　カウンターの椅子に座り直してセリは、またイルミネーションを眺め始めた。

　「…行くか？　イルミネーション見に？」

　ピクッとした風に、肩を弾ませて俺に振り返ると同時にセリは…

　「行きたい！」と、立ち上がった。
　早々に店を閉めて、俺達は店の裏口から外に出る。

　夕方から冷えるとは、聞いていたけど…
　予想以上に寒くて、少し震えてしまった。
　
　「お店の方は、暖房がきいていたから。余計に寒く感じるのかも…」
　
　そう言って見合わせたお互いの鼻が、少し赤くて笑い合ってしまった。

　裏通り道から表に出ると途端に昼間かってぐらいにイルミネーションの明りで眩しくなる。

　店の表の通りは、多くの人が行き交って思い思いに明りを眺めては、笑顔になっていく。

　写真を、撮っている人もいる。

　「一緒に写真撮ろうか？」
　「うん！」

　セリの腕を引き寄せて、自分のスマホを傾ける。

　「ねぇ。その写真送ってよ！」
　「ちゃんと送るよ…」

　キラキラ笑ってるセリの顔が、幸せそうで良かった。
　
　　
　今だからこそ、本当にそう思えてならない。

　

　話は、このプロローグから数ヶ月前に戻ることになる…