25階の残響（レゾナンス）

第7章：時の残響（レゾナンス・オブ・ゼロ）

第45話：未来の選択

白い閃光が外側層を満たした。

侵蝕核に“未来線”を突き立てた瞬間、
黒い世界は激しくうねり、
無数の観測眼が悲鳴のように揺らいだ。

《――――ミライ……
　　　　カクテイ……
　　　　　　アリエナイ……！！》

未来を喰うだけで生きていた侵入者にとって、
“未来を渡される”という現象は理解できないらしい。

黒い球体――侵蝕核は、
光の裂け目から白い蒸気を噴き上げてひび割れていく。

未来の素材が逆流し、
外側層のあちこちに飛び散った。

（……壊れていく……
　いや、違う。
　“破壊されてるんじゃない”――）

悠は息を呑んだ。
ひび割れの中から溢れる白い線は、どれも確かに“未来”だった。

（世界が……未来を取り返してるんだ……！）

そのとき。
背後から、起源の悠の声が届いた。

『悠――まだ終わってない。』

起源の悠はふらつきながらも、悠の肩をつかんだ。
その掌は、ほんの少し透けて見えた。

「……お前、身体が……！」

『気にすんな。
　俺は“最初の観測者”だ。
　ゼロ層に寄りすぎて、ただの観測記憶に戻りつつあるだけさ。』

苦笑しながらも、目は真剣だった。

『最後の仕事は――“選択”だ。
　未来線の中から、ひとつを選ぶ。
　世界が進むべきただ一つの道を。』

悠は周囲を見渡した。

白い空間に、無数の光線が浮かんでいる。
どれも異なる“未来候補”だった。

九条が笑っている未来。
奏が涙を流す未来。
誰も失われない未来。
誰かが犠牲になる未来。
涙を流す未来。
誰も傷つかない未来。

未来は一本ではなかった。
複数あり、そのどれもが“世界の可能性”として漂っていた。

悠の喉が震える。

「どれが……正しいんだ……？
　どれを選べば、世界は壊れない？」

起源の悠は、静かに言った。

『正しい未来なんて、どこにもない。
　あるのは――“選んだ未来が正しくなるように生きる”世界だけだ。』

「……それって……」

『未来は、観測されるから存在する。
　そして――選ばれるから続いていく。』

その言葉は、外側層に優しく響いた。

悠は一歩前へ出る。

光線が、彼の前に集まり、一本の太い光を形作っていく。

（……これは……）

まるで“未来が悠を選んでいる”ようだった。

白い光の大河。
そこに映っているのは――

仲間たちが笑っている光景。
九条の皮肉っぽい笑み。
奏の安堵の表情。
そして――

「高梨……生きてるな。」

高梨がカメラを構えている未来。
どの未来でも、そこにいる。

（それなら……
　俺が選ぶ未来は……決まってる。）

悠は手を伸ばした。

光線がゆっくりと指先に吸い込まれる。

未来の選択。
観測者が最後に行う、“確定”の瞬間。

起源の悠が小さく笑う。

『それが……お前の選ぶ未来か。』

「うん――俺が守りたい世界だ。」

悠の掌から光が溢れ、
外側層全体へ流れ込むように広がった。

黒い侵蝕は一斉に後退し、
観測眼の群れが悲鳴を上げた。

《――――ミライ……カエサレタ……！！
　　　　　　ミエナイ……ミエナイ……！》

侵蝕核が最後の叫びをあげ、
世界から完全に切り離される。

光が外側層を満たし――

“世界の未来が、確定した。”

悠は深く息を吐いた。
手の中にあった未来線が、温かく脈打つ。

その光が徐々に消えていくのを見ながら、
起源の悠が呟いた。

『やるじゃん、俺。』

悠は笑う。

「やめろ、なんか変な感じだわ。」

『そういうもんさ。
　でも――これで、お前は完全な観測者だ。
　俺の役目は、ここで終わりだ。』

起源の悠の輪郭が、
さらに薄くなっていく。

悠は思わず手を伸ばす。

「待てよ……！
　まだ話したいこと……いっぱいあるだろ！」

起源の悠は微笑んだ。

『大丈夫。
　俺は消えるんじゃない――“お前の中に戻る”んだ。
　観測者は、一人でいい。
　未来を繋ぐために。』

悠の胸の奥が熱くなる。

起源の悠は最後に、優しく言った。

『次は――零点の夜明けだ。
　行けよ、悠。
　世界がお前の帰りを待ってる。』

彼の姿が、光に溶けていく。

悠は拳を握りしめた。

（……待ってろ。
　必ず、帰る。）

光は収束し、
外側層そのものが音を立てて閉じていった――。