嚆矢

2 召喚

　目を開けた俺は、何度も瞬いてうめき声をあげた。背中が痛い。
　痛む背中を擦り上半身を起こした俺の目に飛び込んできたのは、取り囲むように立っている多くの人の姿だった。
「え？　え？」
　ぐるりと周囲を見回し、自分の身に起こったことを理解しようとしたが、まったく頭が追い付かない。
　ここはどこなのか……高い石の天井や、壁に掛けられた燭台、どこかの建物の中のようだが、見ただけでは理解できなかった。
　そもそも車に轢かれたはずだと、自分の体を手で触ってみる。
　背中が痛むのは石畳の上に寝ていたからで、傷も血の跡もない。スーツには破れすらなかった。
　俺を見る人々は大きな歓声をあげて喜んでいる。
　その姿は、白の長衣のような服に青いマントを羽織っていて、一見コスプレのようである。だが、彼らにはスーツを着せられた俺のような違和感はない。それは皆金髪で彫が深く外国の人たちだったから……という理由でもないような気がした。
「やったぞ！」
「成功した！　これで救われる！」
　日本語ではないのに、彼らの言っている言葉がなぜか理解できる。そのことに頭が混乱する。それと、ここは日本ではないのだという絶望感がじわじわと襲ってきた。
　人々の中から甲冑を着た大柄な男が前に出てきて、俺の前で膝を折る。
　甲冑なんてもの初めて目にした俺は息を呑んで男を見る。
「神子様。お待ちしておりました」
　荒々しい顔つきを裏切る優美な仕草で頭を垂れる男を、俺はただ驚きを持って見つめるしかなかった。