（新章開始）当て馬だった公爵令息は、隣国の王太子の腕の中で幸せになる

蒼井梨音

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凍てつく夜に、光は生まれる⑦

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「どうか……皆を、守って」

涙とともにこぼれたその声に、
精霊たちが応えてくれた。

風が揺れ、光が花開いていく。

それは爆発のような眩しさではなくて、
まるで春の陽だまりのように、やさしく広がる光。

部屋を満たし、廊下を伝い、学園全体を包み込む。

光に触れた生徒たちの傷が癒えていく。

焦げた匂いが薄れ、泣き声が止む。

「……あったかい……」

誰かが呟いた。

僕は気づかないうちに、髪も着ている服も、淡く光を帯びていた。

僕はただ、マクシミリアン殿下の手を握りしめていた。

「お願い……マクシミリアン様を助けて……どうか……力を授けて……」

僕の祈りが届いたのか、
マクシミリアン殿下の胸がふっと上下する。

光がマクシミリアン殿下の身体に流れ込み、その瞳の奥で何かが目覚めた。

——風がマクシミリアン殿下を包んだ。

まるで、王の加護と呼ぶにふさわしいような、神々しいオーラ。

光がマクシミリアン殿下の背を押し上げて、ゆっくりと立ち上がる。

外ではまだ、魔獣たちが咆哮を上げていた。

だが、マクシミリアン殿下が一歩踏み出した瞬間、
風が轟き、魔獣の黒い影が吹き飛ぶ。　

マクシミリアン殿下の剣が光をまとい、一閃。

空気が震え、闇が裂けた。

ーー精霊たちが歓声のように舞い上がった。
　

祈りが、世界を包んでいる。

その光は、誰一人取り残さなかった。
　

光が、少しずつ薄れていった。

眩しさの中で誰かの声がする。

遠くで、安堵の息が重なっている。

助かったのだと、わかった。

でも僕は、身体は鉛のように重たくて、もう動かせなかった。

——ああ、よかった。みんな、生きてる。

涙が頬を伝ったのがわかる。

張りつめていた糸が切れ、視界がゆらいだ。
胸の奥がほどけていく。

誰かに呼ばれた声がした。

その声だけで、涙が零れそうになる。

どんなに遠くに感じても、どんなに届かないと思っても、

——僕の心は、ずっと殿下に向かっている。

「……エリアス！」

顔を上げると、マクシミリアン殿下がいた。

いつもの気丈な瞳が、今は信じられないほど優しくて、
僕を見つめていた。

「殿下……」　

声を出した瞬間、力が抜けて、そのまま殿下の腕の中に崩れ落ちた。

温かかった。

あんなに寒くて、恐ろしくて、息もできなかったのに。

今、胸の奥から、ゆっくりと春の風が吹いていくみたいに——

心がほどけていく。

「もう……大丈夫だ。全部、終わった」

低い声が耳元で囁く。　

その響きに包まれるだけで、世界が静まっていった。

「僕、少しは……お役に立てましたか」

「ああ。君がいなければ、誰も助からなかった」

マクシミリアン殿下の指先が私の頬を撫で、額に落ちる髪を払う。

その手のぬくもりが、光よりもやさしかった。
　

　——ああ、冬の夜が明ける。

雪のような静けさの中で、精霊たちが囁いていた。

「もう大丈夫」と。

その声を聞きながら、私はそっと、殿下の胸に顔を寄せた。

世界の終わりみたいに怖かった夜が、
誰かの腕の中で、こんなにも温かく終わっていく——。

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