拝啓、聖騎士様。もうすぐ貴方を忘れるから離縁しましょう

11-2.

「……フィ……グルド……さん……？」
 
　呆然と、自分の名を呼ぶ耳に心地よい声に、フィグルドは腕の中に抱きしめたリナリアを見下ろした。
 
「……よかった……ご無事……ですね」

彼女の身に傷一つないことを確認して、そう囁く。

「一体何が……。え……？」
 
　リナリアは、状況がわからないままも、自分を抱きしめるフィグルドの違和感に気づいて、蒼白になる。自分をかばった彼の脇腹に、瘴気の刃が一本、深々と突き刺さっていた。
 
「う……嘘……！なんで！？」
 
リナリアは一気にパニックになり、その刃を彼から抜こうと手を伸ばした。
 
「ダメよ！リナリアちゃん！」
 
　鋭く飛んできたエカルラートの制止も、耳に届かなかった。リナリアが触れた途端、肌を焼く痛みが走り、刃が黒い煙をぶわりと発した。

　手が焼けるように熱いが、その瞬間、リナリアは本能的に自分がその刃を「浄化」できることを理解する。

　お願い……！お願い……！

　ぶしゅぅ！と激しい黒煙をあげながら、手の痛みを耐えて意識を集中させる。エカルラートが何か叫んでいるが、耳に入らない。リナリアを包む光が膨らみ、弾けると同時にバキンッとまるでガラスが割れるような音が響き、瘴気の刃は塵となって消えていく。

　だが、そのことを認識出来ないまま、フィグルドはゆっくりと意識を手放した。
 
「やだ……！やだ！フィグルドさん！」
 
　自分を抱きしめていた身体から力が抜けていくのに、リナリアが悲痛な叫びをあげる。無数にあった瘴気の刃はそのほとんどがおそらくノエスの防護壁とリナリアの浄化の力で無効化した。だが、たった一本。

　闇神フォグの執念ともとれる刃がリナリアの元へ届いた。そして、彼女を守るべく飛び込んだフィグルドが代わりにその身に受けたのだ。

　意識を失ったフィグルドの身体を支えきれず、リナリアが潰されかけるところを、ノエスが素早く近づいてきて、フィグルドを抱えて持ち上げると肩に担ぐ。

　けれど、リナリアは意識を失っているフィグルドから、真っ赤に染まった自身の手のひらへ視線を移すと、唇が戦慄く。
 
「どうしよう……！なんで？私……ちゃんとやれてなかったの……？」

　完全に恐慌状態に陥っているリナリアに、遅れて近づいてきたエカルラートが目の前でパンと手を打った。

　その音に驚いて目を見開くリナリアの顔を、彼は気づかわし気に覗き込む。
 
「リナリアちゃん、落ち着いて。フィグちゃん……団長は無事よ。あれしきの傷で聖騎士は死んだりしない。全身を貫かれたわけでもないし、すぐに貴方が浄化してくれたおかげで身体に汚染が広がることもない」
 
　がくがくと震え始めるリナリアの肩に、そっと手をおいて優しい微笑みを向ける。
 
「大丈夫。貴方が団長を救ったのよ」
「わ……私……、私……」
 
　平和な世界からきただけの平凡な少女が、一人こんな恐ろしい思いをする。なんて理不尽で、残酷な運命だろうか。エカルラートは痛ましさに眉を潜めながら、彼女の頬にそっと手を添えると恐怖に冷えた身体をふわりと魔法で温めた。

　それだけで、精神的にも肉体的にも疲労した人間の身体は眠りを欲する。
 
「少し眠りなさい。今日の浄化は終わりよ。貴方は……よくやったわ」
 
エカルラートの声が遠のき、その腕に倒れ込むと、リナリアは眠りについた。