ナイショの妖精さん

４ 永遠の子どもの国からの脱出

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　あたしの目の前に、小さな紙袋がさしだされる。カワイイピンクのリボンのシールがはられてる。


「……えっ 　く、くれるのっ！？ 」


「なんだよ？　おどろくことじゃねぇだろ？　今、綾だって、オレにくれたじゃねぇか」


「だ、だって……それは勝手に……。あたしがヨウちゃんにあげたかったから……」


「だからっ！　オレもあげたいんだよっ！」


　あ～……なにこの会話っ！　ほっぺた熱～っ！！


　ヨウちゃんのほっぺも真っ赤っ赤。


　手のひらサイズの紙袋を開けてみたら、中からシルバーのネックレスが出てきた。


　……ウソ……。


　親指の先くらいの小さなアゲハチョウのチャームがついている。


「……本当に……くれるの……？」


「だからっ！」


　さけんだヨウちゃんが、あたしを見おろして、言葉をひっこめた。



　あたしのほおに涙が伝っていく。

　どうしよう、とまんない。

　次から次へあふれてくる。


「……安物だぞ……？」


「そ、そんなの、気になんないよ～……。だ、だって……ネックレスなんて……なんか、本物のカップルみたい～……」


　ここで泣いたら、子ども丸出しなのに。なんかもう、ほっぺた、涙でぐしゃぐしゃ。鼻水まで出てきちゃってる。


「……あのな。……だからオレたち、本物のカップルなんだって……」


　ヨウちゃんがあたしの手のひらから、ネックレスをつまみあげた。チェーンをはずして、あたしの首にまわす。


「……つけていい……？」


　ほっぺたの涙をこぶしでぐいぐいぬぐいながら、あたし、こっくりうなずく。



　……だけど。


「……あれ？　っと。……か、かからねぇ～……」


　ヨウちゃんの眉間に、ぎゅっとシワが寄った。


「なんで、チェーンがこんなに小さいんだよ。つーか、うす暗くてよく見えねぇし」


　……それより、ヨウちゃんの手、ずっと震えてるから。そのせいだと思うけど。

「綾、ちょっと、後ろ向け！　そのほうが、チェーン引っかけやすそう」


「……う、うん」


　本当は、自分でつけてもいいんだけど。

　背中を向けて。髪の毛がジャマだから、うなじが見えるまで、かきあげて。

　それでも、ヨウちゃん、何度も何度も失敗して。


「つ……つ……ついた……」


　ヨウちゃんぜーぜー。一日分の仕事をしたみたい。

　あまりのヘタレっぷりを見ていたら、涙もどこかにとんでっちゃった。


「ありがと～！　見て見て～カワイイ～っ？」


　ネックレスを見せびらかして、「えへへ～」って回ったら、ヨウちゃん、口元を手のひらで隠して、うつむいた。


「か……かわいい……」


　ビリビリビリっ！


　頭のてっぺんからおへそまで、電流がかけ抜けたみたい。


「えええええ～っ！？ 　今、なんて～っ！？ 」


「だ……だからっ！　お願いだから、何度も言わすなよ……」


　口を動かすの、もどかしそう。うつむいた前髪の下から少しのぞくほっぺた、真っ赤で痛そうなくらいに腫れていて。


「……ホントは何度も思ってたよ。ずっと、ずっと思ってた。けど……思ってるだけじゃ、ダメなんだよな。ちゃんと言葉に出さなきゃ、けっきょく、なにひとつ伝わらない。

オレも……努力するから。綾を笑わせられるように、がんばるから。ふがいないカレシだけど、そばにいて……」