【北の果てのキトゥルセン】～辺境の王子に転生したので、まったり暮らそうと思ったのに、どんどん国が大きくなっていく件について～

次元謄一

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第五章　大陸戦争編

第２２４話　ビスチェ共和国戦線編　White hair Avenger

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十四歳のレオンギルト・ウォーダはその日、

同い年で恋仲のウラと共に湖のほとりにいた。

雲も風もなく、春先の温かい日だった。

湖の水面に陽の光がキラキラと反射して、

白い水鳥の群れが飛んでいる。

レオンギルトとウラはこの瞬間、

世界で一番幸せな二人だった。

ウラの両親が婚姻に許可を出してくれたのだ。

二人の住む村では十五歳で成人となる。

来年の婚姻に向けて、

明日から両家が準備を始めることとなった。

水辺には漁の船がいくつか上がっており、

その隙間で子供たちが走り回って遊ぶ。

「これからよろしくね。

お仕事では、お父様を怒らせないようにしてね」

二つ結びの髪を揺らし、ウラは心配そうな顔をした。

レオンギルトは婚姻したら、

ウラの家の稼業を継ぐことになっていた。

「わかってるって。ダッハさん、怒ると怖いからな……」

レオンギルトは苦笑した。

「あと、製鉄の仕事は危険だから、

怪我しないように気をつけてよ」

「大丈夫だよ。俺は要領がいいし、慎重だから」

二人は見つめ合い、微笑み合って、

それから手を取り、口づけをしようとした。

その時、村の方から悲鳴が聞こえてきた。

一人二人ではない。

遊んでいた子供たちも立ち止まり、村の方を見ていた。

漁師の老人が心配そうに子供たちを呼び寄せる。

やがて村から煙が上がる。

「ウラはここにいろ。様子を見てくる」

レオンギルトは駆けだした。

「レオンギルト！」

村へは斜面の道を上って５分ほどの距離だった。

レオンギルトがついた時には、

至る所に火の手が上がっており、

道端には死体が転がっていた。

とにかく家族が心配だ。

自分の家に行ったら、その先のウラの家に……。

人影が見えてレオンギルトは咄嗟に隠れた。

騎兵が三、歩兵が五、旗には掌の紋章……

悪名高い軍人崩れの盗賊団、ベルジュルク団だ。

家に帰ると両親は殺され、姉は今まさに犯されていた。

悲鳴を上げる姉に覆いかぶさる大男は、

腕に髑髏の入れ墨があり、

腰に豪華な短剣を差していた。

衝動的に落ちていた木片で殴り掛かったが、

大男には全く歯が立たず、

外まで蹴り飛ばされて気を失った。

気が付くと自分の家が燃えていた。

姉がどうなったのか分からない。

周りを見てみると村全体が火の海だった。

もう誰も生きていなかった。

湖に戻るとウラまでも殺されていた。

子供も老人も死んでいる。

レオンギルトは自分の選択を悔やみ、

ウラを抱いて泣き叫んだ。

その瞬間、地面と空間が揺れた。

目の奥に割れんばかりの激痛が走り、

気が付くと見知らぬ場所にいた。

海の見える崖の上。

空は今にも雨が降りそうだった。

反対側は……腐樹の森。

悲しみと恐怖と不安で、

心が張り裂けてしまいそうだった。

あふれ出た涙は腕の中のウラの頬に落ちる。

森には入れなかったので、

何時間もそこで何が起こったのか考えた。

やがて自分の内側に見知らぬ感覚があることに気が付く。

それが魔素だと本能的に分かり、使い方を模索する。

何も食べず、一切眠らず、

丸々二日間、力の使い方を練習した。

始めのうちは近くにしか移動出来なかった。

ここまでこれたのだから帰れるはずだ。

何度も折れそうになる心を、

復讐することだけを考えて耐えた。

もはやレオンギルトの頭には、

ベルジュルク団の壊滅しか頭にない。

ウラは崖の上に埋めた。

埋める前に、あの時できなかった口づけをした。

故郷に帰らせてあげられないのが心残りだったが、

絶対に全員殺すから、と誓った。

それから二週間、魔物から逃げつつ、

使い方をほぼマスターしたレオンギルトは、

自分の村に帰ることが出来た。

髪は真っ白になっていた。

粗暴な男達の笑い声が、

夜の村に響く。

この山間の小さな村はほとんどを燃やされ、

男達は村長の屋敷に集まり、宴会をしていた。

部屋の端には奪った金品が山になり、

その横には縛られた若い女たちが集められている。

反対側には奴隷として売り飛ばす幼い子供達、

それと食料が山になっていた。

屋敷の外に繋いである馬の鞍には掌の紋章が見える。

村人は全員道に転がっていた。

「おい、隊長はどこだ？

こいつらこんないい酒を隠してやがった」

「便所じゃねえか？

さっきまでいたんだが……」

ドシャッ！！　とかなり大きな音がして、

騒いでいた男たちは一瞬静まり返った。

開け放された扉の先に、

さっきまではなかった、何か塊のようなものがあった。

見に行った男が悲鳴を上げた。

それは頭がつぶれ脳みそをぶちまけて絶命している隊長だった。

手足もぐちゃぐちゃに折れていて、

じわじわと血が広がってゆく。

男達は酒を放り投げ、外に出るが、

何が起こったのか分からず、

ただ右往左往するだけだった。

そうこうしているうち、

ひとり、またひとりと、

仲間が空から落下し絶命してゆく。

「なんだ、これは！？」

「おい！　何が起こってるんだ！」

男の叫び声が大きくなり、ドシャ！ドシャ！と、

潰れる音が暗闇に連続して響く。

段々と生きてる人間の方が少なくなっていった。

最後に残った大男は太刀を抜いて、

鼻息荒く周りを睨む。

「誰だ！　卑怯者め！　姿を見せろ！」

腕に髑髏の入れ墨がある大男だったが、

膝は震えていた。

大男は気が付くと上空を落下していた。

「うっ、うおおおおおおっ！！！！」

そして太刀を持っていた腕が、

切断されていることに気が付く。

「ッ！！　ぎゃああああああっっ！！！！」

「一年前の事、覚えているか？」

急に耳元で男の声がした。

「んああっ！？？　だ、だれ……」

男は狼狽していた。

「探すのに苦労した。

だが同じようなクズを何人も殺すことが出来た。

おかげで能力の訓練になったよ」

俺が誰か分かるか？

そう聞かれたが、

一遍に色んな事が起こってそれどころではない。

「ダタ―ル村でお前が犯した女の弟だよ。

どうやら俺は魔人だったらしい」

男が眼前に来た。

白髪だが、まだ少年だ。

一体どうやって移動したのか。

「助けてほしいか？」

「た、助けてくれ！！」

「やだよ」

白髪の少年はにっこり笑うと姿を消した。

途端、股間に激痛が走る。

「ぎゃあああああああ！！！！！！！！」

少年が短刀でめった刺しにしていた。

「俺はな、簡単に殺しはしない。

しっかりと恐怖を感じさせてから、

殺すようにしてるんだ」

地面が目前に迫る。

「うわああああああっっ！！！」

しかし次の瞬間、

男は違う場所の崖の上にいた。

「……あ……あれ？」

雨の中、墓が一つ、

海を臨むようにして立っていた。

「……お前らが殺した女の墓だ。

今からお前に、

死んだほうがましだと思うくらいの苦しみを授けよう。

絶対に喧嘩を売っちゃいけない奴がいるってことを、

お前に分からせてやるよ」

雷が近くに落ちた。

そう言ってニタリと笑う少年が、

男には悪魔に見えた。

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