【北の果てのキトゥルセン】～辺境の王子に転生したので、まったり暮らそうと思ったのに、どんどん国が大きくなっていく件について～

次元謄一

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第五章　大陸戦争編

第２４０話　マルヴァジア沖海戦編　水と氷

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ユレトは船の下の海水にスクリューを作って、

通常では考えられない速度で進む。

故に敵からの遠距離攻撃が当たる可能性は低い。

再度接近、

衝突ギリギリのところで、

船の脇の海上から数十の水の槍が伸びる。

しかし、水槍は一定の距離に近づくと凍ってしまった。

敵の戦場に一際目立つ女が立っている。

あれが氷の魔女、クロエ・ツェツェルレグか。

報告書通り、片足は自らの能力で作りだした義足。

水と氷、平地なら私の方が分が悪い。

けどここは海上。

水はいくらでもある。

私の方が魔素の負担は軽いはず。

海上に手をかざし、海水をせり上げる。

そのまま水の壁を押し出した。

水の壁は大津波となり、

クロエを船ごと襲う。

だがそれも瞬時に凍らされる。

……なんて魔素量。

でも予想通り。

ユレトは大質量の海水で回転刃を作り、

津波の氷壁を砕いた。

そのまま大量の海水で圧し潰そうとしたが、

それも凍らされ逆に砕かれた。

この量でも凍らすか……。

向かってきた破片をユレトは薄い水の膜で防いだ。

クロエと目が合った。

澄ました顔。

それは実戦経験豊富な証拠。

クロエは両手を広げると、周囲の海を凍らせた。

二隻の船を中心に氷の島が出来上がる。

周囲の兵士たちがどよめく。

何て分厚い氷。

流れを変えるか。

「ゴラ、行きなさい」

小さな猿の魔獣がユレトの脇を通り、

船から飛び出た。

氷に着地すると、出来たばかりの氷原を駆けてゆく。

叫び声をあげるとみるみるうちに身体が大きくなった。

５ｍほどの巨大猿になったゴラは、

敵船の腹に渾身の拳を叩き込んだ。

轟音と共に大きな穴が開く。

敵兵が矢を放つがそんなもの効くわけがない。

その時、何かがゴラに襲い掛かった。

白い人型の獣だ。

どうも狼人族が狂戦士化した姿に似ているが、

魔素を感じる。

ということは敵の魔獣か。

２ｍ半ほどの魔獣はとんでもない速さでゴラを攻撃している。

目線を戻すとクロエが消えていた。

どこに……

そう思ったのとほぼ同じタイミングで、

近くの凍った波しぶきが割れた。

氷の中から現れた……

まさか氷の中を通って……？

「氷吹雪！！」

ユレトは咄嗟に後ろへ飛んだ。

「くっ！！」

氷の粒が掘削機のように全てを粉砕する。

船体が大きく抉れた。

間髪入れず、

クロエは床から鋭利な氷柱をたくさん発生させた。

ユレトは水蛇を作りだし、

その頭に乗って上に逃げた。

しかし水蛇も下から徐々に凍ってゆく。

やはり相性は最悪だ。

船員たちが次々倒れてゆく。

何事かと思ったら敵の有翼人兵が船の周りを飛んでいた。

飛びながら正確に矢を撃ち込んでくる。

その光景は、

ユレトの頭に以前からこびりついて離れず、

徐々に大きくなってゆく邪念を想起させた。

ふと、なぜ自分は戦っているのか、

分からなくなる時がある。

もちろん半ば人質を取られている状態だから、

と言うのは事実としてある。

しかし、この戦時下。

私がウルバッハに忠実にしていたところで、

祖国が北ブリムスとキトゥルセンに侵攻されれば、

あの時の契約は意味がなくなるのではないか。

大陸の雲行きが危うくなってきた時から、

私はずっとこのことを考えてきた。

戦況は分からない。

ウルバッハは教えてくれない。

他の団員も我関せずだ。

唯一クガだけは親身になってくれたけど、

彼は何か別の事に集中しているようだった。

私自身、行動は制限され、監視されている。

勝手には帰れない。

しかし、もう祖国はないとしたら？

もう、家族もエイクも死んでいるとしたら？

私は何のために戦っているの？

大量の海水で両側から圧し潰すように、

ユレトは攻撃を仕掛けた。

当然凍らされ、動きは止まる。

しかし、ユレトは一段と魔素を練り込み、

氷を砕いて水の針を飛ばした。

次々と際限なく、

全方向から何百と攻撃を仕掛ける。

やがてクロエは氷の塊で見えなくなった。

視界を奪えれば上々。

チャンスは今しかない。

ユレトは大量の魔素を練り込んだ水の槍を勢いよく投げた。

槍は凍らずに、氷の塊の中心を貫く。

手ごたえあり。

引き抜くと、槍の先端は赤く染まっていた。

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