【北の果てのキトゥルセン】 ～辺境の王子に転生したので、まったり暮らそうと思ったのに、どんどん国が大きくなっていく件について～

第五章 大陸戦争編

第２５６話 シャガルム帝国編 秘密

一行はジェラドリアの案内で深部までやって来た。



「さて、ダスケンウェールさんはこの先です」



ジェラドリアが指差した先には、



厳重な扉を守る２体の機械兵の姿があった。



「私は実体のないデータなので行けますが、



あなた方はあそこを通るしかないですね」



半分砕けたガラス板の中から、



こちらを覗くジェラドリアは、



呑気なものだ。



「襲ってきますか？」



モカルは剣を握りしめる。



「もちろん門番ですので」



ヘルツォーク達は、



おそらく神官と同じ類だろうと見当をつけた。



「俺が行きますよ」



声を上げたのは若い、ネッドという兵士だ。



ヘルツォーク、ベティと並び、



狂戦士化できる貴重な存在。



「最近腕がなまってたんで、



ちょうどいいですわ」



少々気が強く、お調子者だが実力は確かだ。



パキパキと指を鳴らし、



身体中から蒸気が立ち上る。



ネッドの身体が巨大化、



足の爪が固い床にめり込む。



そこからは一瞬だった。



言った通り、



ネッドは狂戦士化して、



瞬く間に二体の機械兵を倒した。



狂戦士化を解いたネッドは、



モカルに対して決め顔を向ける。



とりあえずモカルは愛想笑いをしといた。



扉を潜ると、そこは巨大な洞窟だった。



機械式の支柱が縦横無尽に走っており、



宙を飛ぶ運搬機械が数台見える。



青や赤い光が様々な箇所で点灯しているので、



全体像がぼんやりと見て取れた。



「なんだここは……」



「古代文明がまだ生きていますね」



ヘルツォークもモカルも、



ただただ呆然とするしかない光景だった。



かなり巨大な空間で、



ノーストリリア城が、



何十個も入ってしまうんじゃないかと、



モカルは思った。



一行は天然の岩肌を削って作った通路を進む。



「おい、マジか」



下には腐樹と魔物が蠢いていた。



「気を抜くな」



「かなりの数だ……」



大きな腐王らしきものも見えた。



「……どうなってんだ」



腐王は機械に繋がれ、



自由を奪われているように見える。



発光するチューブが身体に刺さっている魔物もいた。



「あ……」



モカルの声に数人が気付く。



目の前を飛んで移動している、



運搬機械が運んでいるのは、



腐樹の実だった。



腐樹の実は魔物の卵。



「町の下に何でこんな……」



「一体何をしてるんだ……」



ヘルツォーク達は混乱していた。



「私にもわかりません。



昔、この街の人達が来て作り上げました。



あれらは生体エネルギー抽出機械ですから、



どこか近くに有機転換炉があるはずですね」









しばらく進んだ先に半分崩れた部屋があった。



「兵士の詰め所みたいだな……」



ベティは剣先を無造作に壁に当てている。



「魔物がいるかもしれん。



警戒は怠るな」



部下たちは厳戒態勢を取る。



モカルも名剣ベルルッティを抜いた。



「はっ。あんたは別にいいよ。



こっちは期待してないし」



ベティは冷めた視線をモカルに寄越す。



「え、でも……」



モカルは委縮してしまった。



「いーんだよ。



手柄はあんたのモノって最初から決まってんだから。



安心して後ろからついてきな。



……なに、その顔。不満がありそうだね」



愉快そうにベティは笑う。



その時、壁一面に光が満ちた。



それは空間投射ディスプレイだったが、



理解できる者は誰もいなかった。



「下がれ」



全員反対側に移動したが、



「大丈夫です。



これはただのモニターです」



とジェラドリアが諭した。



誰かが偶然電源を入れたらしい。



よく見れば何十というモニターが、



地上の様子を映し出していた。



「暴動か……」



「壁を壊している！」



「見ろ、ベサワンだ」



「あいつは確かミュンヘルの……」



「バステロだな。第４軍の指揮官だ」



民衆に紛れ込んだ〝ラウラスの影〟工作員、



それにバステロたちが、



第２層と第３層の壁を突破し、



支配階層になだれ込んでいる。



民衆たちは北側勢力が密かに運び込んだ、



良質な剣や槍、弓で武装していた。



ヘルツォークは思い出す。



ベサワンからは、



だいぶ前から準備していた計画だと聞いていた。



自分たちの作戦が無くても、



いずれは開始していたものだったと。



未だ直接的な動きを見せないシャガルム帝国に向けた、



刃の内の一つ……。



第３層の衛兵たちは民衆の勢いに飲まれ、



いつの間にか姿を消した。



一際武器の扱いが上手いのは、



紛れ込んだ兵士たちだろう。



混乱に乗じて民衆をうまく操り、



あっという間に制圧してゆく。



すぐに第３層はスラムと一般層の住民でいっぱいになった。



「急ごう。この混乱の内に作戦を遂行して脱出する」



壁一面に投射されたディスプレイを、



食い入るように眺めていたヘルツォーク達は、



その部屋を出た。













「だいぶ潜りましたね」



「もうそろそろのはずだ」



長い階段を下り、最下層までやってきた。



道中、数匹の魔物を駆除しただけで、



あまり脅威はなかった。



「いよいよ……」



モカルは剣の柄をぎゅっと握る。



「さあ、着きましたよ。



あの門番を片付けたら、



ダスケンウェールさんの部屋です」



ジェラドリアは通路の奥を指差す。



古代文明の堅牢な扉と、



機械兵が見える。



「今度は私がやるよ」



ベティは一歩前に出て、



一気に狂戦士化、



目にも止まらぬ速さで一体目を壁に叩きつけると、



４本の腕で剣を振り回す二体目の攻撃を華麗にかわし、



こちらも腹を引きちぎって殲滅した。



「ご苦労、ベティ。では中に入ろう」



扉はジェラドリアが開けてくれた。



部屋の中を見た途端、モカルは息を呑んだ。



機械人、ダスケンウェールは下半身が引きちぎられ、



残った上半身はたくさんの剣で貫かれ、



壁に磔にされていた。



「い、生きてるのか……？」



誰かの声が上がる。



全員、恐る恐る部屋の中に入る。



その時、ギギッと頭が僅かに動いた。



「ひっ！」



近くにいたモカルら数人は反射的に剣を向けた。



ざらついた、機械の声が部屋に響く。



「……ヨウこソ、待っテイまシた」