【北の果てのキトゥルセン】～辺境の王子に転生したので、まったり暮らそうと思ったのに、どんどん国が大きくなっていく件について～

次元謄一

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最終章　大黒腐編

第２９０話　神との再会

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ポルデンシスから聞いた話はこうだ。

ゼニア大陸の中央部には深い腐樹の森がある。

その中心には山のように巨大な腐樹があり、

それが全ての腐樹と魔物の元凶だという。

映像を見せてもらったが、

あれは樹というよりも、

何か別の物だ。

今まで見たこともない造形をしていた。

現在ポルデンシスは、

地下都市中の戦士と機械兵を集め、

討伐軍を結成して進軍する予定らしい。

その将軍を私に担ってほしいと言われた。

理由は隣の大陸出身で、

黒髪碧眼と見た目が大きく違う事、

そして魔剣使いだという事。

この大陸に魔剣はない。

確かに求心力はかなりあるだろう。

さらにこの大陸に伝わる予言では、

ウルティア大陸から、

討伐軍がやって来るという記述がある。

予言は必ず当たるらしい。

オスカー達が来ると言うのか？

どうやって？

それとも別の軍隊か？

いや……まさか我々の事か？

どのくらい集めるのか？と聞くと、

「機械は５万、人は１０万です」

とポルデンシスは答えた。

宿泊施設には湯場があった。

男湯と女湯に分かれている。

ポルデンシスの部屋を出た後、

一行は湯場へ向かった。

リリーナは湯場まで魔剣を持って来た。

ルピも短刀を持ってきている。

「裸に剣だけ持っても、

なんだか安心できませんね」

ルピは剣をどこに置こうか迷っていた。

イリアとべリアは既に湯に入っていた。

男たちのはしゃぐ声が隣から聞こえてくる。

「元気な奴らだ」

「リリーナ様、お体を洗います」

リリーナは少し考え、

「……いや、いい。自分で洗う」

と申し出を拒否した。

エイジス村では侍女がいないため、

その役目はルピが担っていた。

「……そうですか」

湯は乳白色でとろりとしており、

いい香りがした。

「……先ほどの話、受けますか？」

「どう思う？」

リリーナは眼帯を少し上げ、

その下を湯で拭った。

「私みたいな者には……分かりかねます」

「正直迷っている。もう充分戦った。

あれだけいた私の部下はいまや７人だ。

４０００が７だ……。

お前たちまで失いたくはない」

「リリーナ様……」

こんなにやさしい人ではなかったはずだ、

とルピは困惑する。

「……我らの国は、

今どうなっているのだろうな」

「きっとキトゥルセンが守ってくれてますよ」

開いた天井からは、

街の喧騒が僅かに聞こえてくる。

「こうなると分かっていたら、

オスカーとの子でも産んどくべきだった」

「えっ！？」

ルピは面食らった。

「何を驚いている？

同盟国なのだから、

そうやって関係を強化するのだ。

庶民には分からんか？」

「あ……すみません。そうですよね」

リリーナは一時の間をおいて、

目をつむり細く息を吐いた。

「すまん、言い過ぎた。

忘れてくれ」

一行は夕食を食べる為、

外の夜市まで出ることにした。

「外交視察しているようなもんだな」

「確かに。少し楽しいです」

ピーク時間を過ぎていたので、

人はまばらだった。

ただでさえリリーナ達は、

髪と瞳の色が違って目立つので、

都合よかった。

壁を背にした机に座り、

部下たちが手分けして買ってきた料理を並べる。

「この緑の麺はルガと言って、

葉物の野菜が練り込んであるそうです。

白いソースはミルクとチーズですね」

「この揚げ物は芋と肉が入ってるやつです。

少し辛いらしいです」

「これは肉の串焼きで、こっちは揚げたパン、

で、これは魚のすり身です」

どれも異国の香りがして食欲をそそる。

「食材が豊富だ。

こんな地下で……どうやって栽培してるのか」

「空を作ってしまうくらいだからな……

我々の理解を超えている」

どれも美味だった。

食べ終わるとリリーナは、

聞いてくれと言って語り出した。

「私は今までお前たちの事など、

細かく考えたことが無かった。

顔も護衛の数名しか覚えていなかった。

……なんとも薄情な女王だな。

だがこの大陸に来てから、

私はお前たち一人一人を見るようになった。

お前たちのおかげで、

ようやく一人前の人間になれた気がする。

……感謝する。

そして今まで傍若無人な態度を取って、

すまなかった」

頭を下げたリリーナに、

ルピやラズリーら全員が立ち上がる。

「頭をお上げください。

我々はそのように思ってなどいません」

慌ててラズリーは声を上げた。

イリアとべリア、

そしてルッツの３人は座ったまま、

成り行きを見守っている。

「リリーナ様は多少お厳しいですが、

他の貴族や他国の王族などの話を聞くと、

更にひどい扱いをする者もいます。

リリーナ様は身分に関係なく、

優秀な者は認め下さる。

それは我々仕える者にとって、

信頼になるんです」

ラズリーは諭すように丁寧に説明する。

「リリーナ様」

ルピが続ける。

「私は貧しい農家の娘で、

このままだったら、

他国に売られるかもしれないと思って、

子供の頃からひたすら弓の練習をしました。

そしたら軍に入れて、

それでも弓の練習を続けていたら、

いつの間にか部隊長まで昇進できました。

他の国では、

隊長から上は貴族の家系しかなれない、

と聞いた事があります。

いくつかの戦場を経験しましたが、

我々カサス軍は、

群を抜いて強かったではありませんか。

それはリリーナ様の厳しさが、

規律を生んだからです。

そして認めて下さるから、

みな士気が高いのです。

我々は理解しています。

決して傍若無人などと思っておりません」

ルピは同意を求めるように、

皆に視線を向ける。

リリーナはすとんと椅子に腰を下ろした。

一つしかない瞳からつぅと涙がこぼれる。

「……いい部下を持った」

リリーナと兵士たちの距離が、

過去一番近づいた瞬間だった。

「こんばんワ。

久しぶりね、リリーナ。

お取込み中みたいダけど、

私も仲間に入れてくれると嬉しいワ」

「……誰だ、お嬢ちゃん？」

いきなり近づいてきた黒髪ショートの少女に、

ラズリーは困惑した。

ただ一人、リリーナだけが驚いた顔だった。

「お前……

なんでここにいるんだ、ユウリナ」

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