魔封師の詩

魔封師の詩

魔封師の詩ー1ー

 
『サックラー村まで5km』
被っていたフードを少しあげ、立て札を読んだ旅人は、ため息をついた。

「参ったな、道を間違えたか、、、」

引き返すべきかと今来た道を振り返ったり、そして空を見上げる。
西に傾いた陽は前方の森に差し掛かっている。

今来た道を戻っても、街に着くには陽はとっぷりと暮れた頃だろう。
そう判断した旅人は、このまま森を抜けることにした。

夜は魔族の時間。
そうでなくても、薄暗い森は昼間といえど、魔族達と遭遇する危険があるため、旅人の足も自ずと早くなる。
腰には、短剣を帯いているが、魔族に遭遇したら、心許ない。
森に差し掛かると、魔よけの香水を体に纏う。これで魔力の弱い魔物は近づかない。後は強いヤツに出会わないことを祈るだけだ。

深い木々もまばらになり始め、そろそろ村道に出るかという頃、突然、ザワリと森の空気が動いた。
旅人は気配を感じようと足を止めた時

「キャー」

若い女の声が聞こえてきた。

「チッ」

旅人は声のした方へ駆け出す。
道のない森の中を駆けているとは思えないほど身軽な動きだ。

女の助けを呼ぶ声は近く、直ぐに姿を見つける。
年若い娘をカラスに似た魔物が取り囲んでいた。
しかし、魔物は取り囲んでいるだけで、攻撃をする気配はない。
しかし、その事を魔物を見て取り乱している娘が、気づくわけもなく、恐怖でガタガタと震えていた。

ようやく、駆けつけた旅人に気づき

「助けて」

娘が叫び声に、ビクッとしたのは魔物の方で、バサバサと羽音をたてて少し距離を取る。
それでも、娘から離れるつもりはないようだった。

「騒がないで」

旅人は静かに語りかける。
彼らは、こちらから危害を加えなければ襲ってこない安全な魔物なのだ。

「騒がなければ襲ってこないから」

旅人が娘に近づくと、一定の距離を取りながらも、魔物たちは2人を取囲む。
そんな魔物の様子を見てから、旅人は冷ややかな視線を娘に向ける。

「君、彼らに何かした？」
「え？」

助けに来てくれたと思った人が、何故か非難しているような口調で聞いてくるので、娘は一瞬、体を縮こませる。

「彼らは、こちらが何もしなけらば、襲ってこないよ？」
「イチゴを摘みにきただけ」

娘は震えながらも、小さな声で答えてくる。

「ああ、イチゴですか」

旅人は娘が抱えているカゴの中を覗き込み、イチゴをより分けていくと、中から1個のイチゴを取り出す。
他のイチゴより赤く大きなイチゴだ。

「彼らは、仲間を取り戻しに来たんだね」
「、、、いつの間に、、、」

娘は、摘んだ覚えのないソレを見ている。
旅人は、魔物の群れにソレを差し出す。

「さぁ、お行き。もう、人に近づいてはダメだよ」

旅人の手の中にあったソレは、黒い靄に包まれたかと思うと、カラスに似た魔物へと変化し、翼を広げると仲間と共に飛び去って行く。

「何事もなくて、よかった」

旅人の声から、ようやく緊張がとけ、娘もほっ息を吐く。

「怪我とかは、しなかった？」
「は、はい。ありがとうございます」

娘は、助けてくれた旅人の未だ若さの名残のある端正な顔だちと、先ほどとは打って変わった優しげな声に思わず頬をそめる。
そんなことには無頓着な様子で旅人は声をかける。

「陽もだいぶ陰ってしまったね。急いで森を出ようか」
「今日はサックラーにお泊まりですか？ウチ、宿屋なんです」
「それは良かった。探す手間が省ける」