神隠しな戦国おたく

第8章 灰とダイヤモンド

翌朝。
　嵐は嘘のように去り、澄み渡るような青空が広がっていた。
　だが、その日差しが照らし出したのは、無残に崩落した石橋と、巨大な爆発の跡だった。
「……あなた！」
「お父様！」
　裏山のシェルターから出てきた小雪と時（とき）は、泥だらけになりながら崩落現場へと駆けつけた。
　敵の姿はない。黒焦げになった残骸が散らばっているだけだ。
「嘘……嘘よ……」
　小雪はその場に膝から崩れ落ちた。
　巨大な岩盤が積み重なった山。人の手で動かせる量ではない。
　その隙間から、見覚えのあるジャケットの袖が見えていた。
「パパ……？」
　時（とき）がふらふらと歩み寄る。
　その手には、博史の冷たくなった手が握られていた。
　その手は、ボロボロになった「蒼い旗」の切れ端を、最期までしっかりと掴んでいた。
「いやぁぁぁぁぁぁッ！！」
　時（とき）の悲鳴が、朝の森に木霊した。
　彼女は岩にすがりつき、小さな手で必死に土を掘った。爪が剥がれ、血が滲んでも止めなかった。
「出てきてよ！ 授業の続き、まだ終わってないよ！ パパぁ！」
　小雪もまた、涙を流しながら娘の横で土を掘った。
　だが、博史は答えない。
　彼はもう、歴史の一部になってしまったのだ。
　しばらくして。
　時（とき）の手が、博史の懐にあった、硬く冷たい金属に触れた。
　あの一丁のリボルバーだった。
　全ての弾を撃ち尽くし、空になった銃。家族を守り抜いた「力」の証。
　そして、もう一つ。
　博史が命を賭してジャケットの内側で守り抜いていた、分厚い油紙の包みがあった。
　時（とき）が震える手でそれを開くと、中から数冊の**「手記」**が現れた。
　それは、博史がこの時代に来てから毎晩、寝る間を惜しんで書き溜めていた膨大な記録だった。
　未発表の蒸気機関の設計図。
　電気、通信、航空力学の基礎理論。
　感染症対策などの近代医学。
　そして、民主主義や法整備といった、国の在り方についての哲学。
　そこには、博史が未来から持ち込んだ知識と、この時代で生み出した発明の全てが――数百年分の人類の英知が、びっしりと書き記されていた。
「……これ、パパのノート」
　時（とき）は気づいた。
　父は、ただ逃げるために戦ったのではない。
　この「未来の種」を、自分に託すために盾になったのだと。
　時（とき）はリボルバーを腰に差し、ノートを胸に強く抱きしめた。
　ずっしりと重い。それは一人の人間の命の重さであり、これから生まれる国の重さだった。
　彼女は涙でぐしゃぐしゃになった顔を上げ、空を見上げた。
「……泣かない」
　時（とき）は袖で涙を乱暴に拭った。
　その瞳に宿っていたのは、ただの悲しみではなかった。
　父が命懸けで守ってくれたこの命と、託された叡智。泣いて暮らすことは、父への冒涜だ。
「お母様」
　時（とき）は小雪の方を向き、震える声で、しかしはっきりと言った。
「パパは、未来を私にくれたの。……だから、私は作る。パパが教えてくれた科学と、ママが守ったこの土地で」
　少女は、父の形見であるノートを掲げるように持った。
「帝（みかど）をお守りし、外敵を寄せ付けない……誰もが豊かに暮らせる『最強の国』を、私が作ってみせる」
　その眼差しは、かつて「青き修羅」と呼ばれた父と瓜二つだった。
　いや、それ以上に冷徹で、強大な意志（ダイヤモンド）の輝きを放っていた。
　小雪はハッとして娘を見た。
　そこにいるのは、もう守られるだけの子供ではなかった。
　父の知識（ノート）と母の誇りを受け継ぎ、新しい時代を裏から支え、導く**「鉄の女当主」**が、瓦礫の上で誕生した瞬間だった。
　後に**『鷹野全書（たかのぜんしょ）』**と呼ばれ、この国の国宝にして門外不出のバイブルとなるそのノートと共に。
　
　風が吹き、博史が握っていた蒼い旗の切れ端が、ふわりと空へ舞い上がった。
　それは青空に吸い込まれるように高く、高く昇っていった。
（第8章 完）