紅の忍法帖 ～伊賀幕府・ラスト・アナログ～

第1章：歌舞伎町の女帝

新宿、歌舞伎町。
　かつて不夜城と呼ばれたこの街は、伊賀幕府による天下統一から四百年が過ぎた今も、その妖しい輝きを失ってはいなかった。
　ただし、今のネオンサインには、一般人には読めない「隠し文字」が踊っている。
　『口外無用』『一見（いちげん）の客、命の保証なし』
　会員制高級クラブ『胡蝶（こちょう）』。
　紫煙と高級な香水の香りが入り混じる店内の奥、VIP席にその女（ひと）はいた。
「あら、先生。今日はお酒が進んでいらっしゃいませんね」
　鈴を転がすような声。艶やかな濡羽色の髪を夜会巻きにし、深紅の着物を完璧に着こなした美女――源氏名は揚羽（あげは）。
　彼女は、この街で『女帝』と呼ばれている。
　対面に座る男は、財務省の次官だった。額には脂汗が滲んでいる。
「い、いや……少し部屋が暑くてな」
「そうですか？」
　揚羽は微笑みながら、男のグラスに氷を一つ、カランと落とした。
　その瞬間、彼女の目は「接客」から「解析」へと切り替わる。
　（脈拍数、通常時よりプラス三十。瞳孔の散大。貧乏ゆすりのリズムは、焦燥……いいえ、恐怖ね）
　最新鋭の嘘発見器なら「異常なし」と判定するレベルの微細な震え。だが、揚羽の感覚（センサー）は誤魔化せない。
　彼女は男の手首にそっと指を這わせた。愛撫に見せかけた、脈診（みゃくしん）である。
「……先生。東南アジアへのＯＤＡ予算、横流しなさってますね？」
「な、なにを！」
「今、心臓が一度、大きく跳ねましたわ」
　男が顔面蒼白になり、懐に手を伸ばした瞬間――。
　ヒュッ！
　風切り音と共に、店内の照明が一瞬だけ揺れた。
　男の背後の闇から、黒い影が飛び出したのだ。財務省内の対立派閥が放った暗殺者（シノビ）だ。手にはセラミック製の短刀が握られている。
　だが、揚羽は動じない。
　彼女は男のグラスに水を注ぎながら、着物の袖を優雅に翻した。
　その袖口から、何かが煌めく。
　ガキンッ！
　金属音が響き、暗殺者の短刀が弾き飛ばされた。
　床に突き刺さったのは、揚羽が髪に挿していた一本の簪（かんざし）。
　彼女は素手で暗殺者の手首を掴むと、そのまま関節を極め、畳の上へとねじ伏せた。最新の強化スーツを着た男が、着物姿の女に力負けし、悲鳴を上げる。
「あら、失礼。手が滑りましたわ」
　揚羽は優雅に髪を直しながら、簪を拾い上げ、暗殺者の首筋に切っ先を突きつける。
　その所作は、茶道の点前（てまえ）のように美しく、そして残酷だった。
「当店での狼藉は、伊賀の法度（はっと）に触れますよ？ ……さあ、先生。お話の続きを」
　震え上がる次官と、床に這いつくばる暗殺者。
　揚羽はニッコリと微笑み、営業用の声に戻った。
「いらっしゃいませ、『胡蝶』へようこそ」
　彼女にとって、これもまた日常。
　データも証拠も残さない。人の心と体の隙間に入り込む、最強のアナログ諜報員。
　それが、くの一・揚羽だった。