紅の忍法帖 ～伊賀幕府・ラスト・アナログ～

第10章：水商売ネットワーク

「さて、反撃といきたいところだけど……敵の配置が分からないわね」
　地下の一室。二人は作戦会議を開いていた。
　スマホはただの板切れだ。ニュースもネット検索もできない。
　揚羽は、泥で汚れたバッグから、数枚の名刺と口紅を取り出した。
　
「疾風、ペンはある？」
「筆ならある」
「上等。……私の“部下”たちに指令を出して」
　揚羽が言う「部下」とは、忍者庁の隊員ではない。
　銀座、六本木、歌舞伎町。夜の街で働くホステス、キャバ嬢、スナックのママたちだ。
　彼女たちは皆、揚羽を慕い、彼女の「影のネットワーク」に属するくの一（あるいはその予備軍）たちだった。
　疾風が筆で書いた指令書（メモ）を、揚羽が口紅で封をする。
　伝令役は、地下道に住み着いていた浮浪者――実は、かつて風魔一族の末裔である情報屋――が引き受けた。
　数時間後。
　驚くべきことが起きた。
　地下道の通気口から、次々と「紙切れ」が投げ込まれてきたのだ。
　『六本木ヒルズ、最上階に敵司令部あり』――クラブのママより。
　『国道２４６号線、戦車隊が通過中』――タクシー運転手より。
　『総理官邸、閣僚たちが監禁されている模様』――出張料理人より。
　手書きの文字、走り書きのメモ、あるいはチラシの裏。
　だが、その情報は光ファイバーよりも濃密で、正確だった。
「すごいな……」疾風が唸る。
「馬鹿にしないでよ。女の井戸端会議は、ＣＩＡより早いのよ」
　揚羽は拾い上げた紙片を、古都の地図の上に並べていく。
　デジタルの空白地帯が、アナログな情報によって埋められていく。
　敵の包囲網が、ありありと浮かび上がってきた。