紅の忍法帖 ～伊賀幕府・ラスト・アナログ～

第25章：簪（かんざし）の一撃

ついに辿り着いた中枢司令室。
　そこに鎮座していたのは、ヴォイドの首領――ではなく、巨大なサーバーと直結した一台の**人型端末（アバター）**だった。
　黄金の骨格に、透明な人工皮膚。美しくも禍々しい、究極の論理機械。
『ようこそ、旧人類のサンプルたちよ』
　アバターが口を開くことなく、脳内に直接響くような合成音声を発した。
『私の演算によれば、君たちの勝利確率は０．００００１％だ』
　アバターの手から、プラズマの刃が伸びる。
　速い。
　疾風が『影秀』で受け止めるが、衝撃で身体ごと吹き飛ばされる。
　揚羽が帯で拘束しようとするが、アバターは帯の軌道を瞬時に解析し、最小限の動きで回避する。
『無駄だ。君たちの筋肉の動き、視線、呼吸……すべてデータにある。次の行動は１００％予測できる』
　疾風の剣技も、揚羽の体術も、すべて見切られている。
　機械は学習し、最適化する。
　正攻法では勝てない。絶望的な実力差。
　蓮が膝をつく。揚羽も壁に叩きつけられ、愛用の手鏡が砕け散った。
　アバターが揚羽に歩み寄る。
『感情というバグを持つ生物は、排除する』
　その時。
　揚羽はふらりと立ち上がった。
　武器はない。帯も切れ、紅（毒）も尽きた。
　残っているのは、髪に挿した一本の簪（かんざし）だけ。
　揚羽は、アバターに向かって微笑んだ。殺意のない、慈愛に満ちた笑みで。
「……ねえ、機械人形さん。あんた、恋をしたことある？」
『質問の意味を解さない。非論理的だ』
　アバターがプラズマブレードを振り上げる。
　揚羽は逃げない。防御もしない。
　ただ、真っ直ぐにアバターの胸へと歩み寄った。
　
　自殺行為だ。ＡＩはそう判断した。脅威度ゼロ。防御の必要なし。
　ブレードが揚羽の肩を貫く――その直前。
　揚羽は、自らブレードに向かって身を投げ出した。
　グサリ。
　左肩を灼熱の刃が貫通する。
『！？ ……予測不能。自らダメージを受けるなど――』
　論理がバグる。
　生存本能に反する行動。ＡＩの思考が一瞬、停止した。
　その「一瞬」があれば、女帝には十分だった。
　揚羽は激痛に顔を歪めながらも、アバターの胸に抱きついた。
　そして、右手に握りしめた簪を、アバターの胸部装甲のわずかな隙間――冷却ファンの排気口へとねじ込んだ。
「女はね……理屈じゃ動かないのよッ！！」
　バチバチバチッ！！
　簪はただの金属ではない。疾風が以前、渡してくれた「伝導率の高い銀」で出来ていた。
　揚羽の簪が、内部のメイン回路をショートさせたのだ。
『ガガガッ……システム……エラ……愛……恋……理解、不能……』
　アバターの瞳から光が消え、黄金のボディが崩れ落ちた。
　非合理な「捨て身」の一撃が、完全な論理を破壊した瞬間だった。