紅の忍法帖 ～伊賀幕府・ラスト・アナログ～

第7章：移り香の幻術

深夜二時。
　「胡蝶」の店内から、騒がしい喧騒が消えた。代わりに満ちてきたのは、甘く、重く、そしてどこか懐かしい香りだった。
　空調の吹き出し口から、アゲハが調香した特殊な香が流され始めたのだ。
　成分は、最高級の香木・伽羅（きゃら）をベースに、リラックス効果のあるラベンダー、そして伊賀の山奥にしか自生しない幻覚作用を持つ薬草「夢見草（ゆめみぐさ）」のエキス。
　さらに、そこへ極微量のスコポラミン誘導体――自白剤の一種――が配合されている。
　「忍法・香道 夢化粧（こうどう・ゆめげしょう）」。
　この香りを吸い込んだ者は、前頭葉の論理フィルター（理性）が強制的に解除され、現実と記憶の境界が曖昧になる。
　店内の照明が一段階落とされた。
　紫煙と香煙が混じり合い、空間そのものが揺らいでいるように見える。そこはもう、歌舞伎町のビルの中ではない。男たちの心の奥底にある「帰るべき場所」へと変貌していた。
　ボックス席の隅。
　昼間は鬼のような交渉術で恐れられる不動産王・権藤（ごんどう）が、新人の繭の膝に縋り付いて、子供のように泣いていた。
「俺は……本当は画家になりたかったんだ……ビルなんて建てたくなかった……」
　権藤の瞳は虚ろだ。彼は今、繭の中に、死んだ母親の面影を見ている。
　繭は優しく男の頭を撫でる。その指の動きは、一定のリズムを刻んでいる。
　トン、トン、トン。
　心拍数よりもわずかに遅いリズム。相手の脈拍を強制的に落ち着かせ、深いトランス状態へと誘導する**「接触催眠（タッチ・ヒプノ）」**だ。
「よしよし、辛かったですねえ。……でも社長、貴方が描こうとしている『新しい街』の絵、私見てみたいわ」
　繭は耳元で囁く。
　声色を変える。母音を強調し、高周波成分を含ませた「ゆらぎ」のある声。
　「忍法・聖母の囁き（マリア・ウィスパー）」。
　それは鼓膜ではなく、脳幹に直接響く。
「ええ、分かりますわ。……ところで、西新宿の地下には、どんな色（・）を塗るおつもりなんですか？」
　質問ではない。「共感」という包装紙に包まれた尋問だ。
「うん……あそこはな、黒だ……」
　権藤は夢心地のまま、口を開く。
「地下五階に、伊賀幕府の……秘密のデータセンターを作るんだ……入り口は、地下鉄の……」
　男の口から、驚くべき都市計画の全貌が漏れ出す。
　繭は、自分の帯留めに仕込まれた超小型ボイスレコーダーを作動させながら、決して書くことのできない機密情報を記録していく。
　隣の席でも同様の光景が広がっていた。
　ベテランホステスの麗華が、大手銀行の支店長に膝枕をしている。
　支店長は、赤子のように指をくわえながら、架空口座の暗証番号を譫言（うわごと）のように繰り返していた。
　店内は、異様な「癒やし」の空間と化していた。
　男たちは皆、社会的な鎧を脱がされ、裸の魂をさらけ出している。彼らは幸せそうだ。たとえその口から、自身の破滅につながる秘密を吸い上げられているとしても。
　アゲハはカウンターの中から、その光景を静かに見守っていた。
　彼女が焚く香は、記憶の扉をこじ開ける鍵。
　無理やり開ければ壊れる。だから、優しく、甘く、自ら開けさせる。
「……良い夢を」
　アゲハが扇子を一振りすると、香りの流れが変わった。
　男たちは更に深い眠りへと落ちていく。
　翌朝、彼らが目を覚ました時、昨夜の記憶は「最高の酒を飲んで、素晴らしい夢を見た」という多幸感だけが残り、何を喋ったかは綺麗に消え去っているだろう。
　それが「忘却の香り」の慈悲であり、残酷さだった。
　移り香の幻術。
　煙の中に漂うのは、救済という名の、完全なる情報の搾取だった。