星夜の約束を、また君と叶えたら

第三章 君と交わしたサヨナラの先に

第２６話

　白山が帰ると、病室は急に静かになった。

「はあ～ほんと、楽しかったなあ～～」

　幸は白山からもらったコスメボックスをしげしげと見つめながら、余韻に浸るようにつぶやいた。

「来年は、きっと、もっと楽しくなると思うよ」

　白山の思いを勝手に引き継いで僕が言えば、幸はまた嬉しそうに目を細める。

「え～ほんとに～？」
「ほんともほんと」
「ふふっ、そっか。それは楽しみだなあ」

　幸はコスメボックスを撫で上げると、そっとサイドボードの上に置いた。
　そこに諦めたような色はない。
　しかも、手術への不安とか、恐怖とか、悲しさすら感じられなかった。
　どうして……？
　僕が思わず問いかけようとしたところで、幸は再びサイドボードの引き出しを開けて例のノートを取り出して言った。

「ねえ、健悟くん。ちょっと抜け出そうか」
「え？」
「ほら、早く」

　幸は身軽な動作でベッドから降りると、少しよろめきつつも確かな足取りで出入り口のほうへ向かう。その際に、そっと僕の袖を掴んで引いた。
　僕はまた、幸に促されるがままに歩いた。一応はまだ面会時間の終わり際ということもあって、廊下にはちらほらと来院者の姿が見えた。看護師さんたちも数名いたが、幸は特に気にした様子もなくエレベーターに乗ると、迷いなく五階のボタンを押した。
　道中、僕らは無言だった。
　エレベーターに乗ってからも、それは変わらなかった。
　横目で幸を見れば、彼女は右手であのノートを抱き締め、左手は僕の袖を掴みつつ、静かに目を閉じていた。
　やがてエレベーターは目的の階へと到着し、僕らはゆったりとした足取りで廊下を歩いていく。
　目的地は、尋ねるまでもなかった。

「わぁ……見て」

　誰もいない屋上庭園を越えた、遥か彼方まで続く空は、茜色から群青色までのグラデーションに彩られていた。群青色の中には微かに光を放つ星が見え、昼と夜の狭間が淡く、儚げに広がっていた。

「綺麗だね」

　僕はしばらく間を置いてから、やっとそれだけを言った。
　どちらともなく屋上庭園の際まで歩くと、敷設されたベンチに腰を下ろす。

「健悟くん。ほんとに、ありがとね」

　幸はしみじみと味わうようにお礼を口にした。昼とは異なる夜の涼風が、幸の髪を嫋たおやかにたなびかせる。

「さっきも聞いたよ」
「いいじゃん。お礼は何回言っても」
「まあ、いいけど」

　また、風が吹きつけた。雨の匂いがした。けれど、空にはほとんど雲はない。

「私、明日からまた手術に向けてたくさん検査とかするらしくて。もしかしたら話せないかもしれないから、今のうちに言っておこうかと思って」
「なにを？」
「だから、お礼」

　風につられて、僕は彼女のほうへと目を向けた。自然、目が合う。

「私、健悟くんと出会えてよかった。そこだけは、神様に感謝してる」

　心の底から嬉しそうに幸は笑う。

「なに、いきなり」

　でも、僕は笑えなかった。
　正直、戸惑っていた。
　なんで幸は、今になってそんなことを言うのか。

「大きな病気になっちゃって、余命宣告をされて、薬をたくさん飲んでなんとか毎日生きてきて、数日後には生死を賭けた手術を受けて……なんて、波乱万丈もいいとこな人生を送ってきたけど、健悟くんと一緒に死ぬまでにやりたいことをいろいろやれて、本当に楽しかった。だから、ありがとう」
「待って、幸」
「ううん、待たない。こういうことは言わないポリシーで来たけど、気持ちは思ってるだけじゃ伝わらないから。だから、伝えたい気持ちは言える時に言っておきたいんだ」

　幸の声は真っ直ぐだった。
　怯えや諦めは一切なくて、どうしてそんな表情ができるのかと思うくらいに、柔らかかった。

「……それも、死ぬまでにやりたいこと？」

　僕は一度息を呑んでから訊いた。すると幸は、迷うことなく頷いてみせた。

「うん。そだよ」
「そっか。だったら僕も、言いたいことがある」

　それほどまでの覚悟に当てられて、僕が怖気づいているわけにはいかないと思った。
　またひとつ、息を吸って、吐いた。
　幸はそんな僕の様子を見つめながら、待っていた。
　待って、くれていた。
　だから僕は、恐怖で震えそうな心を、悲しみで締め付けられそうな心を、迫り来る現実から逃げてしまいそうな心を抑えて、口を開いた。

「僕は、幸のことが好きだ」

　風が止んだ。
　心臓の音ばかりが響いていた。
　幸は僕を見つめていた。
　僕も、幸を見つめていた。
　いつの間にか月が出ていて、やがて、幸の瞳の中で薄く揺らいだ。

「……ありがとう」

　そこで初めて、幸の声が震えていた。
　幸は、それ以上なにも言わなかった。