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対戦
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「とうとうマリー達は帰って来なかったな。まあ予定通りと言えば、そうだが」
「すみません。一応、早く戻るようには言ったんですが、やはり次元越えには時間がかかるようです」
その晩、ソウマの店に集まったのはマカとルナ、そしてカルマとナオだった。
「マリーなら、わたしよりもマスク・ドールには詳しかったでしょうが…。まっ、しょうがないわね。このメンバーで決着を付けましょう」
「そう言えばルナ、アオイは一緒じゃないのか?」
「この事件、アオイの一族でもちょっと問題になっているらしくてね。実家に呼び出されているみたい」
「向こうもか…。ならば本当に今夜中に終わらせなければなるまい」
マカは真剣な顔付きで、カルマとナオを見た。
「そうですね」
「お任せを」
カルマは自分の肩を掴み、横に引いた。
すると黒きマントが出て、カルマの全身を包んだ。
カルマの目が赤く染まり、髪の色も真っ白に染まる。
「では行くか。ソウマ、マリーが戻って来たら、できれば来るよう伝えてくれ」
「御意に」
恭しく頭を下げるソウマに、マカは頷いて見せた。
「では行こうか。人形狩りに」
外に出ると、すでに闇の色に染まっていた。
赤い三日月が、四人を照らし出す。
「…最近、赤い月が多いわね」
目を細め、ルナが呟いた。
「赤き月は災いの表れとも言われています」
「カルマの言う通り、今回は危険でしょうね」
「ナオ、それはちょっと違うぞ。今回も、危険なんだ」
「それは当たっているわね」
ルナは苦笑した。
「さて、鬼が出るか蛇が出るか…。とにかく負けは認められない。勝つだけだ」
ルナの糸をたどって着いたのは、街外れの屋敷だった。
「ここって確か、二十年前に廃墟となったのよね。何でも酷い殺人事件が起こって、人が寄り付かなくなったのが原因らしいけど…」
「隠れて何かを造るのにはもってこいですね。周りは森ですし」
ルナとカルマが周囲を窺いながら言った。
屋敷の周囲は森で、余程のことがない限り、車も通らないだろう。
「じゃあ、さっさと行くぞ」
マカは壊れた門を無理やり開け、中に入った。
庭も荒れ果てており、草木がうっそうと生い茂っていた。
ギギギッ…
玄関の木の扉を開ける。
中は暗く、窓から差し込む月の光だけが頼りだ。
「…とりあえず、人の気配はないですね」
ナオが辺りを見回した。
「人は、な。問題は『人形』だ。アレは気配が少ないようだからな」
「でも昨夜、ヒミカは分かったんですよね?」
「カルマ、アイツの血・肉を嗅ぎ付ける才能は、お前達より上だぞ?」
「ああ、なるほど…」
「それでルナ、ヤツを引きずり出せるか?」
「糸は追跡用だから、それはムリ。たどって行くしか…ん?」
「どうした?」
「糸が、切れたわ」
ルナが自分の人差し指を見て、呆然とした。
「ほう。なら、すぐ側にいるってことだな」
しかしマカは動揺せず、周囲に視線を巡らせた。
マカの言葉を聞いて、カルマとナオは立ち止まった。
カルマは左腕を上げる。すると黒い模様が浮かび上がり、宙に浮く。
すると紋様は黒く大きな鎌となった。
ナオは両手を上げ、黒き紋様を浮かばせた。
紋様は空中に浮き、黒い2丁拳銃へと姿を変える。
マカは中央階段の上に、人影を見つけた。
視線を上げると、二階に『人形』を見つけた。
ヒミカとルナの報告どおりの姿で、『人形』はそこに立っていた。
「階段の上だ!」
マカが叫ぶのと同時に、三人も『人形』を見た。
すると『人形』は床を蹴り、一階にいるマカ達の下へ下りてきた!
「ちっ!」
「わっ!」
「うわっ」
「きゃあ!」
マカ、ルナ、カルマ、ナオは慌てて散らばった。
『人形』は四人がいた場所に落ちた。
ドカッ!と地面が抉れた。
「一皮剥けた分だけ、素早くなっているみたいだな」
「上手いこと言っている場合じゃないわよ! あなたも武器を出しなさい」
「そうだな」
マカは右手を上げた。
黒い模様が浮かび上がり、宙に浮き、黒き剣となった。
「やれやれ…。こんなのを相手にするとはな。人生何が起こるか分からないものだ」
「何が起こるか分からないからこそ、おもしろいんでしょ?」
「否定はしないが、賛成もしかねるな」
「お二人とも、避けてくださいね!」
ナオが二丁拳銃に気を込め、『人形』に向かって打つ。
パンパンッ!
しかし『人形』は軽く飛び上がり、両手・両足を恐るべきスピードで回転させ、弾丸を弾いた。
そして弾かれた弾丸は、マカとルナのいる方向に飛んできた。
「のわっ!」
「ぎゃあっ!」
二人はくしくも、ナオの言った通りに避けた。
「そんなっ!」
自分の放った弾丸が弾かれたことに、ナオは呆然とした。
その隣でカルマが鎌を構え、『人形』に降りかかった。
ガキンッ!
しかし腕一本で、鎌は防がれてしまう。
「くっ! 思ったより、固いですね」
カルマが苦心の表情を浮かべる。
「おいおいっ。昨夜ヒミカが戦った時より、強化しているのか?」
「かもしれないわね。でもあの後、狩りはできなかったはずだから、やっぱり一皮剥けたことによって、より強力的になったってことでしょうね」
「じゃあお前のせいじゃないかっ!」
「まさか一皮剥けるなんて思わなかったのよ! 昔はそんな性能無かったし!」
マカとルナが喚いている間に、カルマが徐々に押されてきた。
「くぅっ!」
ついには押し負け、鎌は弾かれる。
それとほぼ同時に、『人形』のもう一本の手がカルマに襲い掛かった。
「カルマっ!」
ルナが慌てて糸を伸ばし、『人形』の体に巻きつけた。
カルマはその隙に、『人形』から距離を取った。
糸は幾重にも『人形』の体に巻きつくも、今度は四肢の刃が糸を切り裂き始めた。
「うそっ!? 昨夜は通じたのに!」
仰天するルナだが、糸はあっと言う間に切り裂かれ、『人形』は自由になった。
「おいおいおいっ! ウチの血族特製の武器が、何一つ通用しないなんてありえるのか!」
「目の前のことを、現実として受け取るならありえるわね」
さすがにマカも目を丸くしている。
「おい、まさかと思うが…。あの『人形』、対血族用に作られたんじゃないだろうな」
「…かもね。そういうふうな仕様になっているのは、まず間違いないでしょう」
「チッ! 魔女どもめ! 忌々しいのはその存在だけにしといてほしいものだな!」
マカの目が赤く染まり、握る剣に気を込める。
そして『人形』に向かい、剣を振りかざした。
ガキンッ!
またもや腕一本で防がれる。
「なめるなよ!」
剣により強力な気を込める。
徐々に『人形』を押していき、ついには腕にヒビが入った。
それをチャンスと見たマカは、一気に力を入れた。
バリンッ
腕は砕け散った。
マカは『人形』の胴体を蹴り、元の位置に戻った。
「やったじゃない! マカ! あなたの力なら、通じるわ!」
「それが…そう上手くもいかない、んだ」
戻って来たマカは、激しく力を消耗していた。
「まさか…腕一本破壊するだけでっ、こんな…」
ふらつくマカの目から、赤い色が消え始めている。
「ちょっ、ちょっとちょっと!」
慌ててルナが駆け寄った。
「コレじゃあヒミカを連れてきても、同じだったな。パワーやスピードが上がっていちゃあな」
しかしマカは気力を振り絞り、立ち上がる。
「ルナ。魂が収容されているのは、あの胴体か?」
「えっええ、昔と設計が変わっていないのなら…」
「しかしあの胴体の方が、固そうだな」
額から溢れ出る汗を拭い、再び剣を構える。
そして『人形』の胴体を狙って剣を振るうも、もう片方の腕に止められ、足で蹴られそうになり、『人形』から離れざる終えない。
「ルナ! やつの残った手足の動きを止めろ!」
「分かったわ!」
ルナの手から3本の糸が伸びて、『人形』の腕一本と両足に絡みつく。
「よし! カルマ、行け!」
「はい!」
カルマが鎌を胴体に向かって振るう。
しかし予想通り、刃は傷一つ付けられなかった。
「くぅっ!」
刃を胴体に当てるも、引くことができない。
「やっぱり私でなければダメか…。カルマ、引け!」
「はい!」
カルマはすぐさま後ろに引いた。
入れ替わるように、マカが剣を胴体に当てた。
ガンッ!
剣は少しだけ、胴体に入った。
「やあああっ!」
思いっきり気を込め、剣を引く。
バキバキッ
胴体に少しずつ割れ目が広がる。
「マカっ! 逃げて!」
しかしルナの糸が切られ、『人形』の腕がマカに振り下ろされた。
「「マカさんっ!」」
カルマとナオの声が、悲鳴のように響いた。
反応が遅れたマカは、そのまま吹っ飛ばされ、壁に激突した。
「うっ…」
額が切られ、血が顔を染めていく。
剣の方にばかり気を入れていたせいで、防御の為に体に気を送るのを遅れてしまった。
そのせいでもろ体に衝撃が来る。
「いっつぅ…」
血が顔から首へと流れる。
傷を押さえながら、マカは何とか立ち上がる。
「戦闘に鈍くはなりたくないものだな…。平和ボケし過ぎたか」
何とか意識は保っているものの、体はすでに倒れる寸前だ。
『人形』はマカの血が付いた腕を、じっと見ていた。
しかしいきなり口が割れ、中から赤く長い舌が出てきた。
「げっ…」
顔をしかめるマカの目の前で、『人形』はベロリと血を舐めた。
「ちょっと待ってよ。昔はあんなこと、しなかったわよ」
目を見開くルナの前で、『人形』の顔が変形し始めた。
色こそは付いていないもの、形はマカのそれに成してきている。
「ひっ!」
ナオが息を飲む。
「まさかっ…舐めた血で、顔をコピーしているんですか」
カルマも呆然とその様子を見た。
しかし顔は定まらず、『人形』としての顔と、マカの顔が入れ替わっている。
「どうやらまだ血が足りないようだな…。今回の『マスク・ドール』は剥いだ顔を食することによって、その顔と才能を取り込むシステムのようだな」
マカが険しい顔で、『人形』の顔を見た。
「しかしこれ以上、同じ顔が増えるのは気に食わないからな。破壊する!」
マカは剣に最大の気を込め、『人形』に向かって走り出した!
『人形』もマカを見て、動き出した。
「マカ! バカッ、逃げて!」
ルナの制止の声でも、しかしマカは止まらなかった。
「すみません。一応、早く戻るようには言ったんですが、やはり次元越えには時間がかかるようです」
その晩、ソウマの店に集まったのはマカとルナ、そしてカルマとナオだった。
「マリーなら、わたしよりもマスク・ドールには詳しかったでしょうが…。まっ、しょうがないわね。このメンバーで決着を付けましょう」
「そう言えばルナ、アオイは一緒じゃないのか?」
「この事件、アオイの一族でもちょっと問題になっているらしくてね。実家に呼び出されているみたい」
「向こうもか…。ならば本当に今夜中に終わらせなければなるまい」
マカは真剣な顔付きで、カルマとナオを見た。
「そうですね」
「お任せを」
カルマは自分の肩を掴み、横に引いた。
すると黒きマントが出て、カルマの全身を包んだ。
カルマの目が赤く染まり、髪の色も真っ白に染まる。
「では行くか。ソウマ、マリーが戻って来たら、できれば来るよう伝えてくれ」
「御意に」
恭しく頭を下げるソウマに、マカは頷いて見せた。
「では行こうか。人形狩りに」
外に出ると、すでに闇の色に染まっていた。
赤い三日月が、四人を照らし出す。
「…最近、赤い月が多いわね」
目を細め、ルナが呟いた。
「赤き月は災いの表れとも言われています」
「カルマの言う通り、今回は危険でしょうね」
「ナオ、それはちょっと違うぞ。今回も、危険なんだ」
「それは当たっているわね」
ルナは苦笑した。
「さて、鬼が出るか蛇が出るか…。とにかく負けは認められない。勝つだけだ」
ルナの糸をたどって着いたのは、街外れの屋敷だった。
「ここって確か、二十年前に廃墟となったのよね。何でも酷い殺人事件が起こって、人が寄り付かなくなったのが原因らしいけど…」
「隠れて何かを造るのにはもってこいですね。周りは森ですし」
ルナとカルマが周囲を窺いながら言った。
屋敷の周囲は森で、余程のことがない限り、車も通らないだろう。
「じゃあ、さっさと行くぞ」
マカは壊れた門を無理やり開け、中に入った。
庭も荒れ果てており、草木がうっそうと生い茂っていた。
ギギギッ…
玄関の木の扉を開ける。
中は暗く、窓から差し込む月の光だけが頼りだ。
「…とりあえず、人の気配はないですね」
ナオが辺りを見回した。
「人は、な。問題は『人形』だ。アレは気配が少ないようだからな」
「でも昨夜、ヒミカは分かったんですよね?」
「カルマ、アイツの血・肉を嗅ぎ付ける才能は、お前達より上だぞ?」
「ああ、なるほど…」
「それでルナ、ヤツを引きずり出せるか?」
「糸は追跡用だから、それはムリ。たどって行くしか…ん?」
「どうした?」
「糸が、切れたわ」
ルナが自分の人差し指を見て、呆然とした。
「ほう。なら、すぐ側にいるってことだな」
しかしマカは動揺せず、周囲に視線を巡らせた。
マカの言葉を聞いて、カルマとナオは立ち止まった。
カルマは左腕を上げる。すると黒い模様が浮かび上がり、宙に浮く。
すると紋様は黒く大きな鎌となった。
ナオは両手を上げ、黒き紋様を浮かばせた。
紋様は空中に浮き、黒い2丁拳銃へと姿を変える。
マカは中央階段の上に、人影を見つけた。
視線を上げると、二階に『人形』を見つけた。
ヒミカとルナの報告どおりの姿で、『人形』はそこに立っていた。
「階段の上だ!」
マカが叫ぶのと同時に、三人も『人形』を見た。
すると『人形』は床を蹴り、一階にいるマカ達の下へ下りてきた!
「ちっ!」
「わっ!」
「うわっ」
「きゃあ!」
マカ、ルナ、カルマ、ナオは慌てて散らばった。
『人形』は四人がいた場所に落ちた。
ドカッ!と地面が抉れた。
「一皮剥けた分だけ、素早くなっているみたいだな」
「上手いこと言っている場合じゃないわよ! あなたも武器を出しなさい」
「そうだな」
マカは右手を上げた。
黒い模様が浮かび上がり、宙に浮き、黒き剣となった。
「やれやれ…。こんなのを相手にするとはな。人生何が起こるか分からないものだ」
「何が起こるか分からないからこそ、おもしろいんでしょ?」
「否定はしないが、賛成もしかねるな」
「お二人とも、避けてくださいね!」
ナオが二丁拳銃に気を込め、『人形』に向かって打つ。
パンパンッ!
しかし『人形』は軽く飛び上がり、両手・両足を恐るべきスピードで回転させ、弾丸を弾いた。
そして弾かれた弾丸は、マカとルナのいる方向に飛んできた。
「のわっ!」
「ぎゃあっ!」
二人はくしくも、ナオの言った通りに避けた。
「そんなっ!」
自分の放った弾丸が弾かれたことに、ナオは呆然とした。
その隣でカルマが鎌を構え、『人形』に降りかかった。
ガキンッ!
しかし腕一本で、鎌は防がれてしまう。
「くっ! 思ったより、固いですね」
カルマが苦心の表情を浮かべる。
「おいおいっ。昨夜ヒミカが戦った時より、強化しているのか?」
「かもしれないわね。でもあの後、狩りはできなかったはずだから、やっぱり一皮剥けたことによって、より強力的になったってことでしょうね」
「じゃあお前のせいじゃないかっ!」
「まさか一皮剥けるなんて思わなかったのよ! 昔はそんな性能無かったし!」
マカとルナが喚いている間に、カルマが徐々に押されてきた。
「くぅっ!」
ついには押し負け、鎌は弾かれる。
それとほぼ同時に、『人形』のもう一本の手がカルマに襲い掛かった。
「カルマっ!」
ルナが慌てて糸を伸ばし、『人形』の体に巻きつけた。
カルマはその隙に、『人形』から距離を取った。
糸は幾重にも『人形』の体に巻きつくも、今度は四肢の刃が糸を切り裂き始めた。
「うそっ!? 昨夜は通じたのに!」
仰天するルナだが、糸はあっと言う間に切り裂かれ、『人形』は自由になった。
「おいおいおいっ! ウチの血族特製の武器が、何一つ通用しないなんてありえるのか!」
「目の前のことを、現実として受け取るならありえるわね」
さすがにマカも目を丸くしている。
「おい、まさかと思うが…。あの『人形』、対血族用に作られたんじゃないだろうな」
「…かもね。そういうふうな仕様になっているのは、まず間違いないでしょう」
「チッ! 魔女どもめ! 忌々しいのはその存在だけにしといてほしいものだな!」
マカの目が赤く染まり、握る剣に気を込める。
そして『人形』に向かい、剣を振りかざした。
ガキンッ!
またもや腕一本で防がれる。
「なめるなよ!」
剣により強力な気を込める。
徐々に『人形』を押していき、ついには腕にヒビが入った。
それをチャンスと見たマカは、一気に力を入れた。
バリンッ
腕は砕け散った。
マカは『人形』の胴体を蹴り、元の位置に戻った。
「やったじゃない! マカ! あなたの力なら、通じるわ!」
「それが…そう上手くもいかない、んだ」
戻って来たマカは、激しく力を消耗していた。
「まさか…腕一本破壊するだけでっ、こんな…」
ふらつくマカの目から、赤い色が消え始めている。
「ちょっ、ちょっとちょっと!」
慌ててルナが駆け寄った。
「コレじゃあヒミカを連れてきても、同じだったな。パワーやスピードが上がっていちゃあな」
しかしマカは気力を振り絞り、立ち上がる。
「ルナ。魂が収容されているのは、あの胴体か?」
「えっええ、昔と設計が変わっていないのなら…」
「しかしあの胴体の方が、固そうだな」
額から溢れ出る汗を拭い、再び剣を構える。
そして『人形』の胴体を狙って剣を振るうも、もう片方の腕に止められ、足で蹴られそうになり、『人形』から離れざる終えない。
「ルナ! やつの残った手足の動きを止めろ!」
「分かったわ!」
ルナの手から3本の糸が伸びて、『人形』の腕一本と両足に絡みつく。
「よし! カルマ、行け!」
「はい!」
カルマが鎌を胴体に向かって振るう。
しかし予想通り、刃は傷一つ付けられなかった。
「くぅっ!」
刃を胴体に当てるも、引くことができない。
「やっぱり私でなければダメか…。カルマ、引け!」
「はい!」
カルマはすぐさま後ろに引いた。
入れ替わるように、マカが剣を胴体に当てた。
ガンッ!
剣は少しだけ、胴体に入った。
「やあああっ!」
思いっきり気を込め、剣を引く。
バキバキッ
胴体に少しずつ割れ目が広がる。
「マカっ! 逃げて!」
しかしルナの糸が切られ、『人形』の腕がマカに振り下ろされた。
「「マカさんっ!」」
カルマとナオの声が、悲鳴のように響いた。
反応が遅れたマカは、そのまま吹っ飛ばされ、壁に激突した。
「うっ…」
額が切られ、血が顔を染めていく。
剣の方にばかり気を入れていたせいで、防御の為に体に気を送るのを遅れてしまった。
そのせいでもろ体に衝撃が来る。
「いっつぅ…」
血が顔から首へと流れる。
傷を押さえながら、マカは何とか立ち上がる。
「戦闘に鈍くはなりたくないものだな…。平和ボケし過ぎたか」
何とか意識は保っているものの、体はすでに倒れる寸前だ。
『人形』はマカの血が付いた腕を、じっと見ていた。
しかしいきなり口が割れ、中から赤く長い舌が出てきた。
「げっ…」
顔をしかめるマカの目の前で、『人形』はベロリと血を舐めた。
「ちょっと待ってよ。昔はあんなこと、しなかったわよ」
目を見開くルナの前で、『人形』の顔が変形し始めた。
色こそは付いていないもの、形はマカのそれに成してきている。
「ひっ!」
ナオが息を飲む。
「まさかっ…舐めた血で、顔をコピーしているんですか」
カルマも呆然とその様子を見た。
しかし顔は定まらず、『人形』としての顔と、マカの顔が入れ替わっている。
「どうやらまだ血が足りないようだな…。今回の『マスク・ドール』は剥いだ顔を食することによって、その顔と才能を取り込むシステムのようだな」
マカが険しい顔で、『人形』の顔を見た。
「しかしこれ以上、同じ顔が増えるのは気に食わないからな。破壊する!」
マカは剣に最大の気を込め、『人形』に向かって走り出した!
『人形』もマカを見て、動き出した。
「マカ! バカッ、逃げて!」
ルナの制止の声でも、しかしマカは止まらなかった。
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