転生一九三六〜戦いたくない八人の若者たち〜

第14話 急な話

「ちょっと待ってください！　なぜ急にそんな話が！？」
「事前に宍戸様にお伝えすれば良かったのですが、なにぶん華族の方を説得するのが難しくて。それに宍戸様は華族になることを認めていたでしょう」
「それはそうですが、もうちょっと順番というか、順序というものがあるのでは……？」
「しかし、政治に関与した上に、陛下と関わり合いを持つのであれば、今すぐ華族の身分になったほうが都合がいいのです」
（それはそうなんだが……）
　宍戸は一度納得した上で、別のことを尋ねる。
「ではなぜ、男爵のご令嬢が来られたのですか？　爵位を与えて相応の暮らしをしろと言うのなら、使用人と住まいを用意すればよかったのでは？」
「簡単に言えば、お家のためです」
「家？」
「すず江様のお家である森家は、残念ながらあと十年以内に没落すると見込まれています。その前に、末っ子であるすず江様の身を案じて、ご両親が宍戸様に嫁がせたです」
「嫁がせたって……」
　宍戸の中で色々と思うことが出てきたが、一旦それは置いておくことにする。
「詰まるところ、彼女を嫁として迎え入れてから政治の話をしろと？」
「そのような感じです」
「いや、華族になれればそれで良かったんですが……」
「華族になるのは大変なことなんですよ！」
　そう口を開いたのは、すず江であった。
「やらないといけない仕事も沢山ありますし、何より人付き合いが大変なんですよ？」
「あ、はい。すみません……」
　宍戸は何故だか分からないが、謝る必要があると思い謝罪した。
「では、お住まいのほうへ移動しましょう。運転は私が行います」
　そういって亮元が出てくる。
「何かありましたら、ご自宅まで伺います」
　職員から見送られ、宍戸は浅草方面へと向かった。
　車で移動すること数十分。目的地に到着したようだ。
「ここが今日から宍戸和一伯爵のお住まいになります」
　離れとは言っていたが、パッと見ではただの煌びやかな一軒家にしか見えない。
　亮元が正面の扉の鍵を開ける。中に入ってみたが、内装もそれなりに光り輝いているように見えた。
「掃除が行き届いているようで何よりです」
　トミがそのように言う。
「それでは、お住まいの中を見ていきましょうか」
　この家は、現代日本の一軒家のような感じだった。リビングキッチン、和室、風呂、トイレ。二階に上がれば、三個の部屋が存在していた。
「我々で住むには十分な大きさですね」
「生活に必要な道具も、それなりに揃っていることを確認できました」
「和一様とすず様は二階正面のお部屋をお使いください」
　こんな感じで、どんどん生活基盤が出来上がっていく。
「それでは、私たちは夕食の買い出しに行ってまいります。和一様とすず様はおくつろぎになってくださいませ」
　そういって使用人の二人が出かける。宍戸とすず江の二人きりになったものの、宍戸は現状の受け入れを半分拒否していた。
（えっと……、女の子と一緒にいた経験ないのに、こういうことさせる？）
　リビングで一緒にいる宍戸とすず江。お互い沈黙し、気まずい空気が流れる。
（うん、限界だ。ベッドに入って寝たふりでもしよう）
　そう考え、立ち上がろうとした瞬間である。
「あのっ……」
　すず江が宍戸に声をかける。
「な、なんです……？」
「やっぱり私のこと、避けてますよね……？」
「いやぁ……、そんなことはないんじゃないですかね……？」
「その言葉遣いも、その態度も、少しぎこちないといいますか……。やっぱり、転生者の考えてることって人と違うんですね」
　すず江の頬を、涙が流れる。
「私、家がなくなるって聞いたときから不安でっ……。でも、お父様もお母様も私の身を案じてくれてっ……。そんな時に和一様の話を聞いたとき、藁にもすがる思いで私のことを見送ってくれたんです……っ」
　それは女性と呼ぶには早く、まだ少女である彼女の思いの丈だった。自分の置かれた環境を理解し、そして精一杯順応しようとする姿だった。
　思い返せばこの世界に来てからは、宍戸は自分の主張を通すために自分以外を動かしてきた。悪い出来事をひっくり返し、最初からなかったことにするために。しかし、それにも限界が来た。それがこの結果ではないか？
「……そういや自分にも、大切な人がいたな」
　宍戸はすず江に答えるように、ポツリポツリと言葉を紡ぐ。
「自分の両親や兄弟、大学や小中からの友達、ネットの向こうのアイドル……。みんな大切だったけど、それも転生のせいで全部無くした。境遇は似ているのかもな」
「和一様にも、大切な人がいたのですか？」
「もちろん。大切な人がいない人間なんていないさ。今の自分は、その例外になるかもしれないけど」
「ならっ！　私が和一様の大切な人になってもいいですかっ……？」
　すず江からの突然の告白のような言葉。
　宍戸は思わず吹き出してしまった。
「なっ、何笑ってるんですか！？」
「いや、それもいいかなって思ってさ。……まぁぶっちゃけると、今の自分の大切な人って、日本に住む人々全員だと思ってる。日本を戦争の惨禍から救う。先の大戦……欧州大戦？　も多くの一般市民が犠牲になったからね」
「和一様は崇高な願いを持っているんですね……」
　すず江が少し考え、宍戸の方を見る。
「私も、和一様の大切な人を守るお手伝いをしてもいいですか？」
「もちろん。そうなれば、この爵位を持った意味も出てくるね」
　宍戸はすず江に微笑むと、あることを思い出す。
「そういえば、ちゃんとした自己紹介はまだだったね。宍戸和一、十九歳。転生者だ」
「では改めて。森すず江です。十五になります。和一様の婚約者です」
「それじゃあ、これからよろしく。すず」
「……はい！」
　そんなことを話していると、使用人の二人が帰ってきた。
　これから新しい人生が始まる。新しい歴史を踏み出すために。