癒され怪談。SS集

川のウミウシ

「ウミウシは、海の生き物ですよね？」
　Eさんは、私に尋ねてきた。
「そうだと思いますけど…。」
「私、小学生のころ川で不思議な生き物を見たことがあるんです。」
　そう言って、次のような話をしてくれた。

　あれは私が小学二年生の時でした。
　夏休みのラジオ体操の帰り道、私は友達や近所の子たちと用水路の脇の道を歩いていました。
　わいわいとおしゃべりをしていると、突然一人が大きな声を上げました。
「おい、これ見ろよ！」
　そう言って、用水路を指差しています。

　私たちが一斉に用水路を覗き込むと、そこには不思議な生き物がいました。
　それは長さ15センチ、幅5センチほどで、真っ黒で光沢がある体をしていました。
　そして全身がビラビラとしたひだのようなもので覆われていて、それをひらひらと動かし泳いでいました。
　ただ川の流れに流されているのではなく、石や水草の塊をうまく避けて泳いるのです。

　こんな生き物を、私は川で見たことがありませんでした。
　それは他の子たちも同じだったようで、口々に何だこれ？と言って不思議がっていました。
　みんな気にはなるものの、誰も網や籠を持ち合わせていないので捕まえることができません。
　そういう状態で私たちは50メートル程、その生き物を追いかけて用水路を下っていきました。
　そして最後はどうすることもできず、その生き物が泳いでいく後姿を静かに見送りました。

　その後、生物図鑑で川の生き物を調べましたが、ああいった生き物は載っていませんでした。
　大人になった今でも、インターネットで「川　ひらひらの生き物」などと検索して調べているのですが、それらしいものは発見できていません。
　その中で似ているなと思った生き物が、先ほど挙げたウミウシなんですけど、ウミウシは海の生き物ですもんね…。

　あの生き物のことを、私は「川のウミウシ」と呼び、今でも調べています。
　そして、それを調べている時だけは、無邪気な子供のころに戻れたような気がするんです－。