深淵

第5怪 入る

「入はいった、入はいれた、一ひとつになれた…か。」
　
「どうしたの？そんなに難むずかしい顔をして。」

　その人は私の様子が気になったようで、声をかけてきた。

「第39話に出てきた、亡き愛人あいじんの遺骨いこつを食べる女性の言葉なんです。」
　
「ふぅん、そうなの。」
　
「それが、ちょっと頭から離はなれなくて。そのせいか、最近は執筆しっぴつの手も止まりがちで…。」
　
「…それは大変だ。でも、今の君がそこまでこだわるのも珍めずらしいね。」

　そうなのだ、最近の私にはあまりないことだった。
　
　ただ趣味しゅみで怖い話を聞き集めているころは、気になった話があれば自分なりに推察すいさつ、検証けんしょうをしていた。
　
　しかしこの作品を手がけてからは、執筆の方に一生懸命いっしょうけんめいになり、一つ一つの物語について、深く向き合う時間は減っていた。
　
　何せ、百物語はまだ39話しか進んでいないのだ。
　終わりはまだまだ、見えていない。
　ある一話の中に出てきた一言について、そこまで考え込む余裕よゆうはない…はずなのに。
　
　それでもどうしてか、あの言葉は気になった。
　
「それは…言葉そのものが気になるのか、その意味が気になるのかな？」
　
「どちらも…ですかね。」
　
「…ふぅん。意味については、こう考えてはどうだろう。」

※※※　

　入ったは、男性の遺骨が自分の中に入った、だよね。
　遺骨を女性が食べて、自分の体に取り込んだから。
　
　入れたは、遺骨を取り込んだことで男性の居る死後の世界、あちらの世界への扉とびらが開き、自分も入ることができた。
　
　一つになれたは、二人は男女の仲だったんだから、文字通りだと、身も心も、完全に自分達は一つになった。
　他に考えるならば、骨を食べるという行為が呼び水となり、こちらとあちらの世界が一つになった…かな。
　
※※※

　そうして一通り話すと、私を見つめこう言った。
　
「それって何だか、百物語を書いてる君に似てるね。」
　
「ええ…？」
　
「怖い話を自分の中に取り込んで、いつの間にか君はあちらの世界に入り込んでいる。百物語を完成することで、やがて君と怪異かいいは一つになるんだ。」
　
「私には、まだ何も怖いことなんて起きていません。まだ、ちゃんとこちらの世界に居ます。」
　
　百物語は100話目を終えた時に、何かが起きるというものだ。
　今はまだ、物語の途中なんだから…。

※※※

　そうぼやく私に、彼はこう言った。

　以前、君には何か兆きざしはないかと尋たずねたら、特にないと言ったね。
　では、今はどうだろうか？
　
　入った、入れた、一つになれた－。
　
　今の君はこの言葉が気になって、頭から離れないと言う。
　順調に進んでいた、執筆の手が止まりそうになるほどに。
　これまで、そんなことなかったのにね。
　
　もしかすると、その言葉は君にとっての、兆しじゃないのかな？
　これから、何かが起こる前のね…。

　上手く返事を返せないでいる私を見て、その人は笑った－。